送孩子讀書本就看上秀才能免稅免徭役，但能考上的少之又少，慢慢的，大多數人家送孩子認識幾個字就夠了，並不鼓勵他們考科舉。
萬般皆下品唯有讀書高，換作以往，譚盛禮會義正言辭地反駁這種情況，哪能因為窮就放棄讀書呢，但看過譚家的興衰後，他無言以對，想了想，道，「縣試在即，半途而廢太可惜了，你讓他們抽空來找我，我考考他們的學問，若有希望就再堅持幾年，考上秀才就輕鬆了。」
桐梓縣文風衰弱，縣令也不過是個秀才出身，貧困人家生活不易，如果能考上秀才，在桐梓縣能生活得很不錯了。
譚家德高望重，底蘊深厚，弟弟能受他指點是多榮幸的事啊，譚生津決定今天就把弟弟接回來，明日就去譚家溫習功課，有譚辰清指點，縣試就更有把握了。
到了鎮上後，看譚盛禮不著急去私塾，他也不著急，譚盛禮去哪兒他就去哪兒，活像小跟班。
譚盛禮沿著街道逛了圈，最後進了書店，靠他默書來得太慢，還是得買，但書店藏書並不多，多是啟蒙類的書籍以及其他雜書，對科舉沒什麼益處，亦不能修養身心，最後，譚盛禮只買了紙和墨。
紙有些多，譚生津拎過手時感慨了句，「辰清叔，這些紙怕是幾年都用不完吧。」
譚盛禮笑了笑，「我倒是希望用得快些，走吧，咱們去私塾。」
私塾是座獨立的宅院，前邊讀書學習，後邊吃飯睡覺，私塾的夫子並不住這邊，但安排了守門的人，防止晚上學生偷跑出去玩，門口早晚都有人守著，進去前必須通報，譚生津報了自己和弟弟的名字，待門房進去傳話，得到夫子允許才進門。
夫子是個頭髮半白的老人，體態偏胖，臉色紅潤有光澤，他是認識譚辰清的，整個安樂鎮的讀書人就沒不認識譚辰清的，祖上出過帝師，正兒八經的官宦人家，縱使沒落了，仍然有很大的聲望，夫子拱手，「親自過來可是有什麼事？」
「不久就縣試了，接振業回家溫習功課。」
夫子點頭，「振業這孩子天資聰穎，是個讀書的苗子……就是……」他有點欲言又止，不知道該不該說。
譚盛禮道，「但說無妨。」
「我觀他心思，像是沒放在科舉上的。」
說起來，譚家兄弟都在他這兒求學，論天賦，沒有人比得過他們，偏偏學業進步不大，科舉成績不理想，怪異得很，就說譚振學，那孩子資質好又勤奮，自己都沒能教他的了，以為他考秀才沒問題，結果就是沒考上，奇了怪了。
譚盛禮皺眉，細問原因，夫子不敢有所隱瞞，就把譚振業晚上經常翻牆出去鬼混，白天偷偷補覺的事說了，聽完，譚盛禮怒不可遏，有此不孝子，譚家如何不沒落。
但在夫子面前他沒表現分毫，平靜如常地與夫子寒暄，待譚生津將譚振業叫到跟前他亦沒動怒，「收拾包袱，往後就在家溫習罷。」