院子裡有幾隻小雞在啄食，大丫頭蹲著身看得稀奇，太陽照在她鵝黃色的紗裙上，譚盛禮喊她，「大丫頭，去陰涼的地方玩，小心中暑了。」
大丫頭仰頭，看到他，眼睛驟時明亮有光，「祖父，不讀書了嗎？」
大丫頭黏人，最愛跟譚盛禮出門，奈何譚盛禮從早到晚守著譚振興他們，少有閒暇，這會看譚盛禮有空，便牽著譚盛禮要去外邊玩，譚盛禮揉揉她腦袋，柔聲解釋，「家裡來客人了，待會祖父帶你去外邊好不好？」
大丫頭撅嘴，看了看趙鐵生，又看譚盛禮，乖巧地點頭，「好。」
「這是趙爺爺。」譚盛禮給大丫頭介紹趙鐵生。
大丫頭聲音清脆地喊，「趙爺爺。」
趙鐵生拘謹地應了聲，手探向籃子裡的點心，譚盛禮拉住他，「進屋說話吧。」趙家家境他有所耳聞，這般太破費了，他讓大丫頭自己玩，領著趙鐵生進了堂屋。
進屋後，趙鐵生顯得愈發侷促，手都不知道往哪兒放，譚盛禮給他倒茶，茶葉是自己去山裡采的，茶味更重，譚盛禮就愛喝這種後味苦的茶，醒腦。
茶香四溢，帶著浮躁的心跟著平靜下來，趙鐵生垂眸，如實道，「我知道生隱那孩子這邊溫習功課就經常留意他了，時不時的會找機會考他，感覺他功課突飛猛進，便是那手字都工整有力得多，想來都是譚老爺的功勞，我自十幾歲就過了府試，旁人都說我年少有為，前途無量，結果卡在院試這道關卡幾十年。」
回想過往種種，趙鐵生百感交集，「人生還有多少個幾十年啊，我也是沒法了，還望譚老爺幫幫我。」
見他面露哀戚，神色悲痛，譚盛禮不禁想到自己孫子了，天資聰穎，十幾歲就是舉人了，照理說考個進士不成問題，誰知心性不堅定，整日與那些沽名釣譽的友人來往，沒幾年就墮落了，待他醒悟時，已是將死之人了。
趙鐵生的持之以恆是許多人所沒有的，這份心性，值得人尊重，他道，「待我看過再說吧。」
趙鐵生小心翼翼地抽出籃子裡底部的紙，幾十年來，他做的文章不少，他是想全搬過來的，又怕耽誤譚盛禮時間，便只拿了些他認為好的文章和詩來。
有些紙張的字跡已經模糊了，紙張甚至朽了，趙鐵生不好意思的解釋，「屋子漏雨，有些遭了殃。」
「不礙事，能看就行。」
第16章
文章不少，譚盛禮沒有挨著看，院試不考策論，他將與策論有關的文章先擱到旁邊，著重翻看與院試有關的墨義，雜文和詩文。
詩文是院試最難的，他先翻趙鐵生做的詩，剛開始速度很慢，連翻幾張後，動作快了起來。
隨著他的動作，趙鐵生屏住了呼吸，脊背不由自主地挺直，搭在膝蓋上的手攥緊了洗得泛白的衣服，目光深邃而幽暗。
翻完詩文，譚盛禮抽出兩首詩，「趙兄的詩頗有東晉陶潛之風，清新恬淡，樸素寧靜，但字句不夠精煉，讀起來略微冗雜。」說著，他嘆氣，「倒不是說趙兄的詩不出彩，只是院試考卷眾多，閱卷官們要在短時間裡挑出最好的詩，自然側重詞句精簡又富有韻味的詩。」