譚振興如醍醐灌頂，是啊，這樣就相當於他們兩兄弟都參加了縣試，還省了一個人的報考費。
省的就是賺的，譚振興心情愉悅起來，再聽少年們誦著那蹩腳空洞的詩順耳了許多，蠢蠢欲動的想湊熱鬧，礙於譚盛禮在，硬是沒膽。
飯後就上樓歇息了。
客棧離縣衙近，住滿了人，他們三人只要了一間房，譚盛禮是長輩，睡床，譚振興和譚生隱打地鋪，樓下吵鬧，兩人以為會睡不著，誰知挨著枕頭就睡著了，倒是譚盛禮被鼾聲吵得翻來覆去睡不著，想踹譚振興兩腳，顧及他明天要考試又於心不忍。
不忍的結果就是沒休息好，清晨起床時，眼角有黑眼圈，難掩倦色。
而譚振興神清氣爽，紅光滿面，見譚盛禮氣色不好，反過來安慰他，「父親，你也別緊張，大不了明年我們再考。」
譚盛禮：「……」
縣試在縣衙後邊的考棚，四周是圍牆，圍牆四周還圍了柵欄，分前後門，兩門都有衙役守著，但縣試期間只開了不臨街的後門。
譚盛禮他們到時，外邊站滿了人，都是來送考的，浩浩蕩蕩很是壯觀。
為避免縣令包庇本縣考生，衙役是從外縣調來的，體格壯碩，長得凶神惡煞的，面容猙獰恐怖，排在他們前邊進考棚的是幾個身形消瘦的少年，這會兒被嚇得臉色灰白，瑟瑟發抖。
「抖什麼抖，是不是身上藏了紙條？把鞋子脫了我們要檢查！」衙役眉頭倒豎，面露凶光。
少年戰戰兢兢，「沒，我沒有……」
「要你脫就脫，廢話幹什麼。」
少年顫顫巍巍地脫下鞋，委屈得面紅耳赤，衙役拿起鞋子甩了甩，隨即丟在地上，冷漠道，「穿上進去。」
少年雙手顫抖的套上鞋，來不及整理，踉蹌地進了門。
衙役又檢查後邊的人，「你，把外衫脫了……」
公事公辦，完全不講情面，譚振興直哆嗦，揪著譚盛禮衣服，「父……父親……」他害怕。
譚盛禮拂袖，甩開他，「身正不怕影子斜，左右你也考不上，有什麼好怕的？」
譚振興咽了咽口水，怎麼能不害怕，民不與官斗，衙役是官啊，他從小到大還沒見過這樣的陣仗呢。
過了會，輪到他們了，譚振興畏畏縮縮地躲到譚盛禮身後，眼神怯弱，譚盛禮抬腳上前，不等衙役開口，主動脫了鞋襪和外衫，神情鎮定自若，動作從容不迫，不慌不忙，極為優雅，衙役不由得多看了眼，眼神凌厲，但沒吼他，擺擺手就讓他進去，見狀，譚振興麻溜的脫掉鞋襪，照著譚盛禮的樣子甩了甩，臉白得仿佛天上的雲，雙腿不聽使喚的直顫抖。