那時他就好奇，什麼樣的父親才能教出那樣鎮定自若榮辱不驚的兒子來。
今時見識到了。
心地純良，秉性樸實。
夜深了，隨行的年輕男子站在門外，神色悽惶，但目光卻緊緊望著裡邊，露在外邊的半截手臂還沾著血，在暈黃的光下顯得觸目驚心，譚盛禮沖栓子道，「天色已晚，回客棧吧。」
栓子也看到門口那個修長的身形了，他心生愧疚，「譚老爺，你說我該繼續堅持讀書嗎？」他心頭亂糟糟的，理不清情緒，「讀書要花很多錢，父母年事已高，我不想他們為我操勞了。」
幾個哥哥都已成家立業，他有好幾個侄子了，父母供他讀書，會拖累侄子們的，不怪嫂子們有怨氣，每每想起，他心裡也不好受。
譚盛禮沒有回答他，而是問，「你明算答得如何？」
栓子搖頭，「不好。」若不是明算沒指望，他也不會絕望到尋短見。
「詩文如何？」
栓子念了首府試做的詩，譚盛禮問他，「想聽實話？」
栓子使勁的點頭。
「若這次府試過了就繼續考院試，下半年不是有院試嗎，爭取過院試，考上秀才足夠報答父母的養育之恩了，如果這次府試沒過……就放棄吧……」李家人口多，栓子兄嫂認為爹娘為了供他讀書連累兒子，再耗下去，縱使幾年後他考上秀才，也會被兄嫂侄子壓得喘不過氣來，再者，這次府試不過，往後就更難了，不僅僅是府試難，院試也會增大難度。
聞言，栓子重重地舒了口氣，老實說，他也不想讀了。
家裡條件本就不好，再有兩年侄子們也到入學的年紀了，不能為了供他讀書就耽誤侄子們的前程。
「譚老爺，你說我父母會對我失望嗎？」
譚盛禮如實道，「失望是有的，但家和萬事興，他們會懂的。」如若不懂，栓子就不能讀了，否則會把幾兄弟的情誼通通消磨掉的。
栓子嗯了聲，「譚老爺，和你聊天后我整個人都輕鬆了很多。」
「我不過剛好是位父親罷了。」
栓子又問了譚盛禮幾個問題，譚盛禮知無不言言無不盡，栓子受益匪淺，心境豁然開朗，走出醫館時，他捏著布料，大步朝等候的男子走去，「二哥，對不起，我又給你添亂了，我以後再也不會想不開亂來了。」說著，他扭頭看向光影中鼓勵他的譚盛禮，他抬手，握住兄長的手，「二哥，我們明早回家吧，我想爹娘還有侄子們了。」