他的動作很輕，也很笨拙，大抵未曾做過這種事，栓子垂著頭，小聲道，「他考不好你會埋怨他嗎？」
譚盛禮認真看著他，「不會。」任何努力的人都值得稱讚。
「你不覺得供他讀書花了很多錢最後連個功名都沒有很丟臉嗎？」
「不會，作為他們的父親，我只擔心他們品行不端，撐不起門戶。」譚盛禮打好結，問他緊不緊，栓子搖頭，回眸望了眼不遠處站著的兄長，他手裡還捏著那把匕首，表情怔怔的，站在燈籠下，像個找不到回家路的孩子，自己真的嚇著他了，栓子心生愧疚，又問，「他的兄嫂們會嫌棄他是拖油瓶嗎？」
譚盛禮想了想，「不曾嫌棄，只有殷切的希望，希望他考上秀才振興家業。」
「是嗎？」
「是的。」譚盛禮收起地上染血的布，布是不同顏色拼接的，看得出縫補過很多次了，他道，「家家有本難念的經，我不知你家有什麼事，只是作為頂天立地的男兒，不該輕言放棄生命，你要知道，多少人想活著都活不了。」
栓子咬著唇，不吭聲。
譚盛禮收拾好藥箱，「走吧，隨我去個地方。」
沿街走了兩百來米有個醫館，裡邊燈火通明，抓藥的藥童忙得不可開交，譚盛禮直直往裡邊走，醫館有內室，供人休息的，那兒多的是被病痛折磨得痛不欲生卻祈求大夫救他的人，也有吊著最後口氣捨不得閉眼的，其中還有個剛生下來不久的嬰兒。
裡邊充斥著死亡的氣息，栓子攪著衣衫，腦袋埋得低低的，見狀，譚盛禮走向外邊，請大夫給栓子看看手腕的傷。
坐館的有兩個大夫，是師徒，鬍子花白的老大夫湊過來，虎著眼端詳栓子兩眼，連連搖頭，「年輕人，不就是府試考差了嗎，何至於想不開啊，白天有兩個投河自盡沒撈起來的，他們親爹悲痛欲絕，其中有個直接中風了……」老大夫指著樓上，「這會兒還在上邊躺著呢，你們年輕人做事不計後果，從不為父母想想，身體髮膚受之父母，虧你還是讀書人，書都讀狗肚子裡去了啊。」
栓子滿面羞愧，譚盛禮為其解釋，「不小心傷著的，大夫，我包紮得不好，你看看要不要開點藥吃。」
「皮外傷而已，注意別沾水，過段時間就好了。」
每年這幾天就是醫館最忙的時候，老大夫沒功夫和他們多聊，因為又有人風風火火的請他過府看病，說是家裡少爺考得不好服毒自盡了，老大夫拎著藥箱，匆匆忙往外邊走，嘴裡直罵人，「府試就禁受不住打擊了，會試落榜那還了得啊。」
栓子臉熱，扯衣服將手腕的傷蓋住，眼底淚光閃閃，「譚老爺，謝謝你。」
「你認識我？」
栓子點頭，「無意從掌柜嘴裡聽他說起你們，整間客棧就你們是父子同場科考的。」其實不僅僅這個原因，每天中午他們下樓吃飯，譚盛禮身後的讀書人從來都眉開眼笑的，仿佛沒有什麼煩心事，更不曾因府試緊張憂慮，笑容分外惹眼。
光是瞧著，就會讓人心情大好。