譚盛禮過意不去，「我不曾為村里做過什麼，他們這般，我受之有愧。」
「你別謙虛，教他們認草藥，賣田地時認真詢問人品，哪件不是為村民們好？」
村里小吵小鬧不斷，但大的人情世故上，人們還是拎得清的，譚盛禮爬得越高對惠明村就越好，有譚盛禮庇佑，往後誰都不敢輕易欺負他們。
村里能出個官，是全村的福氣。
譚盛禮問了幾句村裡的情況，趙鐵生撿有趣的說，說著說著又回到院試，趙鐵生拿出疊文章和詩文要譚盛禮看，這次院試不考明算，將來就說不好了，趙鐵生會簡單的算帳，卻不精通，如果以後院試添了明算，他恐怕更難考上。
他把希望都放在這次院試上了。
文章和詩不少，譚盛禮快速翻完，實話道，「擱往年沒問題，今年情形特殊，不好說。」
趙鐵生明白他的意思，學政大人開課，雖說只教明年參加鄉試的秀才，但秀才有家人親戚朋友，他們如果拿著文章去請教學政大人，學政大人肯定會指點幾句的。
但他想得開，譚盛禮的學問不見得比學政大人差，名師出高徒，他不是沒有勝算的，他笑著道，「好在有你，我心裡踏實不少。」
幾個月不見，趙鐵生開朗許多，譚盛禮點頭，問他，「趙兄過了院試會接著考嗎？」
這個問題趙鐵生想過無數回了，堅定道，「秀才身份就夠了，再往上我自己沒這個信心，況且我年紀大了，精力不如從前，努力也比不過年輕人。」趙鐵生想得明白，考個秀才，去鎮上私塾教書，掙的錢夠全家老小花就行。
譚盛禮沒有勸他，「成，我給你擬個計劃，照著計劃來吧。」
他教譚振興他們是循序漸進，不局限於院試鄉試，而趙鐵生的目標是院試，譚盛禮不教他其他，讓他重新背書，務必背得滾瓜爛熟，再就是寫雜文和詩，譚盛禮給了他許多題目，要他每天寫。
清晨天不亮就起床，要到半夜才能完成譚盛禮布置的量，讓趙鐵生有種恍惚回到私塾讀書的時候。
兩天下來，趙鐵生感嘆，「功課累人啊。」
趙鐵生和譚振學睡，為了互不影響，趙鐵生在屋裡自己讀書學習，譚振興趴在窗戶邊，伸長脖子看了眼，撇嘴，「趙叔，這還累人？你看看我們的好不？」
光是那策論和明算都能把人逼瘋，趙鐵生的不過背書寫詩和雜文，換了他，半個時辰就完事。
「你們年輕，我不同，我老了啊。」
他在家寫詩沒有特定的題目，多是有感而發，如今不同，譚盛禮給了明確的題，還限定了時間，他想破腦袋都想不出來，尤其昨天譚盛禮給的題目他還弄錯了，鬧了個笑話，他問譚振興，「你們平時寫詩難嗎？」