「我……我不冷。」他常年幹活，禁得住冷，倒是譚盛禮，看著羸弱，男人害怕連累他著涼，堅持把衣服還給他，「譚老爺穿著吧……」看衣服上有灰，他臉熱，伸手撣了撣，譚盛禮接過便穿在身上，「無礙的。」
男人沉默下來。
就在剛剛，他非常想和譚盛禮聊聊，然而此時，又不知從哪兒說起得好，見狀，譚盛禮主動介紹自己，「我是桐梓縣人士……」
「我叫劉莊，嶺南縣人，我……」男人雙手緊握著茶杯，眼神左右看了看，小聲地問，「我就想問問，如果，如果家裡幾位公子做錯事……」說到這，他又沉默了，再開口時，偏頭往四周看，像在確認什麼，又像在斟酌措辭，「也不是做錯事，就是……就是他們認為沒錯，你覺得那樣不好……」似乎找著合適的措辭，他鬆了口氣，端起茶杯，大口大口灌了兩口，「他們認為沒錯，你覺得那樣不好，你會怎麼做。」
「沒錯沒在哪兒，不好又不好在哪兒，把事情攤開說，雖不以聖人準則要求他們，但不能違背禮義廉恥……」
劉莊又不說話了，看他茶見底，譚盛禮給他滿上，劉莊驚了跳，扯著嘴角道謝，「謝謝，謝謝，不怕譚老爺笑話，我那日是故意挑著柴上門的，幾位公子德行俱佳，我就想看看誰能教出那麼好的人來。」
看到譚盛禮的那刻，他就明白幾位公子的氣度從何而來了。
他自慚形穢。
「讓你見笑了。」
「沒有沒有，譚老爺育子有方，比我不知道強了多少。」他進城也有好幾個月了，少有看到讀書人做苦力活的，即使掙錢貼補家用的，也多選抄書寫狀紙這類體面點的活，譚家幾位公子能降低身份挑水賣，委實難能可貴。
譚盛禮想起過往，嘆氣道，「所見不過表象，我亦有太多不足。」
「譚老爺謙虛了，我……」劉莊頓了頓，又歪頭四處看，譚盛禮問他，「要不要去裡邊？」
「不用不用，這位置就很好。」劉莊忙擺手，還有問題想問，譚盛禮道，「有什麼問題但問無妨。」
劉莊端起杯子，幾口又把茶喝完了，吞吞吐吐道，「沒，沒什麼了。」
大丫頭坐在譚盛禮身側，乖乖吃著手裡的糖葫蘆，嘴角沾了些，譚盛禮拿手帕替她擦去，大丫頭歪頭不讓，「吃完了擦，要不然待會手帕弄髒不能用了。」
她聲音稚嫩，拉回劉莊思緒，劉莊愣了愣，張了張嘴，欲言又止。
茶館的人慢慢多起來，劉莊不好耽誤譚盛禮太久，分別時，忍不住問了句，「鄉試在即，幾位公子日日都會看書溫習功課嗎？」
譚盛禮點頭，劉莊呆愣了瞬，兩人沒有再說其他。
回家路上，大丫頭舔著唇上的糖，問譚盛禮，「巷子裡的小叔叔是劉爺爺兒子嗎？」
譚盛禮納悶，「大丫頭為何那麼說？」
「感覺劉爺爺很難過。」
譚盛禮正欲嘆氣，又聽大丫頭道，「劉爺爺為何不打他呢，棍棒底下出孝子，打幾下就好了。」
譚盛禮：「……」