更深的道理，他希望四個孩子好好思考，讀書人，不該是這樣的。
譚振學的這篇文章寫得不錯，不知是否緊張所致，立意過去淺顯了，不是平時的水準，譚盛禮眉頭緊皺，雖不曾說話，譚振學卻心生慚愧，若在進士面前就失了水準，他日金鑾殿上，他不得表現得更差勁，他虛心道，「父親，兒子錯了。」
「重新寫。」這篇文章，除去文采和流暢度，童生隨便能寫得出來。
他又翻了翻譚振興他們的文章和詩文，指出不足處讓他們修改，講了兩道算學題就回屋了，乞兒坐在桌邊練字，乞兒喜歡寫大字，筆畫歪歪扭扭的，但長進很大，尤其是自己的名字，寫得很圓潤飽滿，和其他的字截然不同，他把寫好的字給譚盛禮看，以前每日五個字，現在每日二十個字了，今天的還沒教。
譚盛禮接著上次的往下教，他先看乞兒寫，不好的地方給他指出來。
乞兒寫字很認真，不多時就寫好了，他翻出《論語》書上的文章，問譚盛禮那個字怎麼念。
「譬如為山，未成一簣……」譚盛禮念給他聽，他自己跟著念了兩遍，問譚盛禮，「譚老爺不教我讀書嗎？」
暈黃的光下，乞兒臉蒙上了紅暈，他小聲說，「老夫子都教我讀書。」
「乞兒想讀書嗎？」譚盛禮握著他的手，教他寫譬字的筆畫，乞兒垂眸，修長的睫毛在眼瞼投下圈黑影，誠實道，「我不知道。」以前他偷偷去私塾，感覺讀書很好玩，老夫子授課很有趣，他天天都想去，跟著譚老爺後，他覺得讀書比他想像的要複雜，很悶，很無聊，他不知道自己能不能堅持下去。
「沒關係，以後就知道了。」譚盛禮語氣很輕，慢慢教他寫了兩個字，停筆後，乞兒乖乖收拾紙筆去旁邊寫字，譚盛禮則開始做自己的事：抄書。
年後就鄉試，這次進士來是最後次機會，慕名而來的人很多，書院周圍人滿為患，讀書人不論老幼，早晚在外邊候著，就怕自己的文章得到進士老爺親睞錯過面見的機會，滿懷著期待和激動，每過兩刻鐘，會有書童出門喊名，喊到名字的欣喜若狂往裡走，沒喊到名字的繼續在原地等候。
那些人里，年紀最大的已逾四十，年小的不過十四五歲，和譚振業他們差不多大。
譚振興他們挑著水來時，書院前的讀書人不遜昨天，茶鋪的生意更是紅火，他們沒有進巷子水就被茶鋪要了，水價升至七文，茶鋪要了兩桶，譚振興挑著水過去，就看到了鋪前坐著的幾個人，不是上次奚落他們的又是誰？幾個人換了身裝束，素淨許多，腳邊放著書箱，裡邊有筆墨紙硯，似在討論這什麼，臉上表情變幻莫定，像茶樓唱戲的，譚振興不欲和他們多聊，把水倒進老闆備的水桶，拿了錢就欲走人。
結果，上次被他擠兌得拂袖走人的讀書人發現了他。
「這位兄台……」讀書人穿著身月白色的長衫，氣質溫和，說話亦客客氣氣的，譚振興不好冷臉走人，嘴角噙笑，微微頷首道，「不知所謂何事？」