天邊露出明晃晃的光，雲層亮得刺眼，譚盛禮問乞兒，「乞兒想去私塾讀書嗎？」
乞兒有些困惑，「跟著譚老爺不好嗎？」譚老爺飽讀詩書，私塾夫子能教他都能教。
「你年紀小，和同齡人相處更好。」經過新開的棺材鋪前，譚盛禮望了眼，裡邊有兩個婦人捂著嘴哭，鐵匠穿著身素衣站在旁邊，神色難過，看到他，鐵匠拱手，臉上的情緒告訴譚盛禮，早上的那位老人走了。
乞兒沒注意旁側，思考譚盛禮的問題，答道，「振業哥和生隱哥比我大不了多少，我跟他們學不行嗎？」進私塾要束脩，譚老爺手頭拮据，並沒多少錢了，他知道的，要不然譚振興不會嘆氣。
「他們功課重，性子悶。」譚盛禮壓低了聲音，「私塾有很多有趣的人，在那你會認識到朋友，你不想嗎？」
「想。」乞兒很想和他們做朋友，在郡城的時候就想了，但是那些人嫌他穿得髒，離得遠遠的，乞兒問，「他們會願意嗎？」
「不試試怎麼知道呢？」譚盛禮鼓勵他。
「我去，束脩我以後會還譚老爺的。」
「好。」
年前入學是來不及了，譚盛禮打算年後去，本想下午再出門看看，想到要寫祭文走不開，又給乞兒布置了幾篇字，他把祭文寫好，出門找鐵匠，他不知老人姓名，有些地方留白沒有填，他不知老人住處，交去給鐵匠，而鐵匠住在這條巷子裡邊，他沿著往裡走。
快到盡頭時，聽到邊傳來打鐵的聲音。
再往裡，有痛哭聲響起，老人的子女們都回來了。
鐵匠家外邊站著好幾位老人，老人去世，都聚在門口感慨，不知什麼時候就輪到他們了，年紀半百，真的是過一天少一天，見到譚盛禮，幾人露出笑顏，他們年紀比譚盛禮大，譚盛禮拱手作揖，把祭文遞過去。
鐵匠停下動作，朝巷子裡邊瞅了眼，「勞煩譚老爺了。」擦了擦手，雙手隆重地接過。
他身體好，即使大冷的天，身上就穿了件衣衫，旁邊人不識字，亦沒多問，倒是有老太太問起譚盛禮的子女來，譚盛禮粗略的提了提，得知譚佩玉被休回家，老太太看得明白，「大姑娘那麼好的人，誰這麼不懂珍惜啊。」
這話譚盛禮是頭次聽到外人這般評價此事，感激的拱手行禮，老太太虛扶了下，「你這麼見外作甚，大姑娘天天進出買菜，品行如何我們看在眼裡，定是男方不懂珍惜。」