街上熱鬧，譚盛禮害怕兩人走丟，左右手緊緊牽著，不曾注意乞兒的神色，臨近年關，人人喜氣洋洋的，尤其是讀書人，臉上笑容更甚，進士老爺已經離開，但關於進士老爺的話題仍然在，無不誇獎進士老爺學問淵博，風骨清奇，讀書人當為如此，語調誇張，堪比茶館說書的，乞兒問譚盛禮，「譚老爺見過那位進士老爺嗎？」在他眼裡，譚老爺是書里的聖人，無人能及，納悶他們嘴裡的進士老爺是怎樣的人，會比譚盛禮還厲害嗎？
譚盛禮看向說話的讀書人，「不曾。」
「譚老爺會遺憾嗎？」他看好多沒見到進士老爺面的讀書人都很遺憾。
「不會。」
乞兒心裡有了數，進士老爺不如譚老爺厲害，人們愛追捧比自己厲害的，卻不會推崇不如自己的，譚盛禮不遺憾說明沒把進士老爺當回事，他不再多言，跟著譚盛禮，沿街往前走，路上碰到幾個行乞的乞丐，又想起自己的問題來，「譚老爺，我問的問題很難嗎？」
「是啊。」順著他的目光望去，譚盛禮落在光著腳丫互相依偎的母子身上，他給乞兒兩個銅板，乞兒搖搖頭，不肯要，待走出去有些遠了，他才說，「她們穿得薄些，眼下還算過得不錯，用不著咱們接濟的。」
最近他經常聽譚振興唉聲嘆氣，像是為錢發愁得很，譚盛禮心地善良，有接濟他人的心是好，但……他回眸望了眼，小聲說，「街上乞丐多，譚老爺如果給了她們錢，其他人會蜂擁跑出來，會惹麻煩的。」他和譚佩玉出過幾次門，偷偷觀察過街邊的乞兒，有些看著蓬頭垢面，實則為了故意裝扮博取同情的，拿了賞錢他們換身衣衫就買酒喝去了。
行為令人匪夷所思。
在郡城，手裡有錢多是買糧食囤著，哪兒捨得買酒啊。
譚盛禮垂眸看他，「你看得很仔細。」
「同樣出身，走到哪兒總會忍不住多看幾眼，譚老爺，好幾條街的乞丐都不是真乞丐，我和佩玉姐說了，別給他們銅板。」乞兒道，「你也別給。」
譚盛禮道，「好，記下了。」
他們漫無目的的閒逛，經過私塾時，譚盛禮突然停下，走近大門，認真聽裡邊的讀書聲，看他聽得入神，乞兒和大丫頭俱側著耳朵，街上熱鬧，學生們讀的什麼書聽不清楚，譚盛禮牽著他們繼續往前走，順便和乞兒聊起雞籠的事兒。
乞兒做的雞籠和其他不同，雞籠抬高了些，底部鏤空，清掃時分外省心，他問乞兒怎麼想到的。
「突然想到的。」乞兒回答得誠懇，「不好嗎？」
「很好，你佩珠姐說比以前省事多了。」
乞兒不好意思地笑了，他給大丫頭的兔籠也做了個類似的底板，方便清掃的，大丫頭也誇他好來著，又走了沒多久，又有間私塾，城裡的私塾好像很多，半日下來，他們都經過好幾間私塾了。