當看到譚盛禮拿著刀說去山裡伐木，譚振興差點沒驚掉下巴，上前奪了譚盛禮手裡的刀，「父親，就算伐木哪兒用得著你親自去啊。」
不是明擺著諷刺他們不孝嗎？
「我們去吧。」譚振興道，「砍樹我們在行。」
纖細枯萎的樹是柴火，砍柴他們在行，砍樹輕而易舉。
不過，譚振興似乎高估了自己能耐，進到山裡，譚盛禮指著株粗大的樹說砍時，他興沖沖地跑過去，「我砍……」
然後，就看刀劈進樹幹，樹幹顫都沒顫一下，譚振興：「……」
譚盛禮在旁邊站著，譚振興覺得丟臉，旁若無事地走過去，尬笑的雙手握住刀柄往後拔……拔不動……他咬牙，使勁用力，仍然拔不動……
譚振興：「……」牛皮吹大了。
譚盛禮溫聲提醒，「慢慢來，心慌作甚，小心別傷著了。」
砍樹好像與砍柴截然不同，砍柴時用腳能替刀，砍樹時腳派不上任何用場，譚盛禮不催他們，而是挑些書里的問題問他們，在惠明村時，他講學的時間多，而如今，多是譚振興他們開口說，山里樹木掩映，綠色青蔥，同樣的問題，譚盛禮讓他們輪流回答，常常有不同的見地。
譚盛禮把那日問劉子俊的問題又拿來問譚振興他們。
「乃是人而可以不為鳥乎？詩云，穆穆文王。」
這道題是策論題，解題不難，前半句出自《大學》，人難道連鳥都不如嗎？後半句是稱讚周文王的。
身邊沒筆，他們只能想，想清楚後以背書的形式各抒己見，譚盛禮在旁不打斷他們，多是等他們答完，譚盛禮再點評，或者提出新的思路，曾任主考官的譚盛禮腦子裡裝著無數試題，往日四人學識淺，問了也回答不上來，如今讀的書多了，倒能侃侃而談，且言之有物。
譚盛禮有各式各樣的題等著，除去策論，算學經義詩文都有，四人不敢馬虎，到家後就看書，包括譚盛禮準備給譚佩玉做嫁妝的書，他們天天翻，幾日下來，倒是覺得比在家寫功課更受用。
等他們合力抬著樹回家，已經到鄉試放榜的日子了。
天不亮，譚盛禮就聽到院子裡窸窸窣窣的，夾雜著細碎的說話聲，譚盛禮坐起身，聽清是譚振興的聲音，皺起眉，穿衣下了床。
「小妹，小妹……」
譚振興在敲譚佩珠的房門，譚盛禮穿好衣衫出去，「大清早的嚷嚷什麼？」