譚盛禮坐在台階上，溫和的五官沐浴在暖陽下，仿佛鍍了層金光，他頷首，「請說。」
少年頷背走向譚盛禮，彎腰作揖，他的問題很簡單，「聽聞譚老爺學問博大精深，為人仁德寬厚，既無心入書院為師，如何又在這喧鬧之地開設講堂，行徑前後矛盾，表里不一，乃君子所為嗎？」他身上穿的衣服是問街邊攤販買的，這會渾身瘙癢，難受非常，心裡不由得抱怨譚盛禮來事，直接去綿州書院多好，非得在大庭廣眾顯擺自己的學識，才學和品德不可同日而語，譚盛禮即使再受人推崇，他也喜歡不起來！
然而，注意周圍人或目光不善或面露鄙夷的望著自己，情緒不盡相同，他身上實在癢得難受，略有不耐地拱手作揖，「還請譚老爺解惑。」
「這位兄台……」不等譚盛禮開口，有人搶先出聲，「你是綿州書院的學生吧。」
少年嘴角微抽，下意識地看自己穿著，不點頭也不搖頭。
「綿州書院聞名西南，外州來求學的學生亦不在少數，我知道你們個個才華橫溢非我能比，但人各有志，誰說譚老爺不去書院就不能開講了？」說話的是個秀才，就住在後邊街的巷子裡，以前嫌平安街晦氣，避之不及，如今天天來，恨不得直接住在書鋪里，譚盛禮講學，受益的是他們這種家境貧寒交不起束脩的人，與綿州書院的舉人老爺志向不同，何須捧高踩低抹黑譚老爺名聲？
他反問少年，立即有人附和，「是啊……綿州書院再有名，不是所有的舉人老爺都肯去，要不然綿州書院就不止那幾位舉人老爺了。」志向不同，有的舉人老爺心不在教書育人，中舉後就各處拜名師準備會試，有的則回鄉造福鄰里，誰說必須得進綿州書院啊？
少年問出這話，未免太過淺陋。
那人又道，「譚老爺不喜受拘束，今日開講乃學生有求，行徑如何矛盾了？不好人師就不能傳道受業解惑了？學生有問而不答就是君子作為了？」
早有人瞧不起綿州書院那幾位舉人老爺高高在上的嘴臉，聖人曾說學生不分貴賤，他們也曾仰慕過綿州書院的名氣，想入綿州書院進學，結果書院條件多，考察你學問是其次，還得看家境，家境優渥者優先，看人下菜的做法噁心透頂。
少年沒想到自己這句話引來諸多不滿，回眸看同來的同窗，俱不知躲到哪兒去了，而前排坐著的同窗低著頭，以袖遮臉，生怕自己找他們求救似的，少年臉蛋通紅，磕磕巴巴道，「許是學生表述不妥，還望譚老爺見諒，學生絕沒有冒犯之意。」