「他們調皮，族學先生常常被氣得憤然離去，譚老爺若肯幫忙，在下感激不盡。」
「薛夫子嚴重了，譚某能力卑微，承蒙你看得起，便去瞧瞧吧。」
譚盛禮問了幾句孩子們的情況，把日子定在國子監考試後，薛夫子拱手應下，欣喜之餘又倍感歉意，以譚盛禮的品行，入國子監做老師都綽綽有餘，被自己邀請去教那些個不爭氣的紈絝，他道，「有件事還望譚老爺知，在下贈與請帖實屬欽佩你品行，和此事無關。」
「我明白。」
譚盛禮對薛夫子並不是一無所知，薛夫子少年得志，意氣風發，突遇意外後如墜雲端，換了旁人許是承受不住此種打擊的，他很快振作起來，然後辭官進學堂教書，心氣平和，堅韌不拔，不是誰都能做到的，而且從乞兒口裡得知，比起教人學問，薛夫子更注重實際，帶乞兒他們出門就是漲見識去的。
對普通讀書人子孫來說，認字算數不難，難的是開拓眼界。
薛夫子因材施教，做得很好。
以防譚盛禮誤會，薛夫子又道，「說來慚愧，我雖為夫子，能教天下人卻不能教子嗣近親。」
他小兒子今年六歲，也在族學，許是老來得子，自己平日難免縱容些，哪曉得養出個無法無天的性子來，夥同他幾個堂兄差點把族學燒了，委實令人煩憂。
「譚某亦是。」譚盛禮深感其無奈。
和薛夫子約定好出城賞花的時間就回去了，譚振興幾兄弟要參加國子監考試，甚是緊張，尤其是譚振興，生怕考差了給譚盛禮丟臉，若有排名還好，再差總不至於倒數，怎麼說自己也是舉人，國子監里還有沒過鄉試的秀才，論才學肯定在自己之下，不用擔心倒數出糗。偏偏沒有排名，也就說他哪怕不是最差勁的，但可能因為國子監老師護短包庇自己學生，而說些似是而非的評價引導旁人誤會自己是倒數。
人心難測，誰知道國子監的老師是否公允。
於是，他又發出考前必問問題了，這次不能問過或不過，他只能問，「父親，你說我會不會是倒數啊。」
樓里所有舉人里他只看過譚振學和譚生隱的文章，雖有看過方舉人文章，在他眼裡那和譚振學的沒差，水平在他之上，除去這三人，其他人水平如何他不知，難保不會是倒數。
如果是倒數，打死他都不去，在綿州丟過臉了，犯不著把臉丟到京城來。
譚盛禮研墨，歪頭看他，認真道，「不會。」
啊？譚振興錯愕，隨即狂喜，「真的嗎？」他真的不會是倒數？