乞兒笑笑，「不用謝我，是譚老爺買的。」
譚盛禮隔三差五地就會買幾個饅頭，讓他給街邊的乞討者，天寒地凍，寒風中蜷縮在角落裡行乞的乞討者必然不是某些好逸惡勞的懶人裝的。
「謝謝譚老爺，謝謝譚老爺。」
譚盛禮頷首說客氣了，望了眼白茫茫的天，嘆了口氣，乞兒知道他心情也不好，每每看到街邊的乞丐，譚老爺就會長嘆。
他拍拍手站起身，走向譚盛禮，說起他心裡的困惑，「外邊人說我是薛夫子的得意門生，我以後也要走科舉嗎？」
這個問題他以前沒有想過，譚盛禮也沒問過他，譚盛禮說先識字，然後讀書，但薛夫子不同，薛夫子腿腳不便但性格有趣，經常帶著他外出做學問，期間，他認識了很多人，不乏有官場的大人，他們吟詩作對，相談甚歡，剛開始乞兒覺得新鮮，慢慢的就覺得無趣了。
倒不是無趣，就是感覺荒廢了光陰，他想過若是跟著譚盛禮，譚盛禮必不會花很多時間在應酬上，哪怕是玩也不會這樣。
譚盛禮垂眸，看向乞兒頭頂被風吹亂的幾根碎發，反問他，「乞兒想考科舉嗎？」
乞兒回眸看了眼街邊分吃饅頭的乞丐，斬釘截鐵地回答，「不想。」他是個乞丐，朝廷沒有律法規定乞丐能考科舉，也沒禁止說乞丐不能考科舉，但乞兒不喜歡，想到自己緊張不安又充滿期待等待科舉成績的樣子就極為反感，他問譚盛禮，「讀書人只能走科舉嗎？」
「不是。」譚盛禮拉起他的手，「讀書意在明理，意在知榮辱羞恥，而不是為科舉而讀書。」
乞兒想了想，但他身邊的讀書人都是為科舉而讀書，哪怕是譚振興他們讀書也是為了科舉，他又問，「譚老爺是為科舉而讀書嗎？」
街上行人稀疏，譚盛禮走得很慢，聲音飄在風裡，「不是。」
他讀書不是為了科舉，上輩子是真的喜歡，收小皇帝為學生後肩頭多了份責任不得不多讀些書讓小皇帝懂更多……這輩子，他讀書的時間很少，多是在學習……
乞兒緊緊握住譚盛禮的手，笑容在臉上綻開，「我就知道譚老爺不是。」或許是為振興哥他們，或許是為佩玉姐，又或者是為他，為天下讀書人，但不是為自己。
乞兒說，「薛夫子說能為我想辦法報名參加科舉，我不喜歡，他還想收我為學生，我也不想。」
「你不想拜入薛夫子門下也無妨，過兩日我和薛夫子說說。」
「好。」乞兒遲疑，「他會不高興嗎？」
譚盛禮看他，「不會。人各有志，他會尊重你的選擇。」
乞兒放了心，回頭再看街邊蹲著的乞丐，「譚老爺是為他們在嘆氣嗎？」