譚振興訕訕地直起脊背，在譚盛禮的注視下保證發誓，「兒子接下來定調整心態，專心應付會試。」
他琢磨譚盛禮話里的意思，是不是說他沒希望和心態有關，畢竟自己這幾日確實過於浮躁了，尤其在看了蔣舉人送來的文章後，思及此，他將文章詩詞放下，昂首挺胸道，「父親，兒子這就回屋看書。」
話完，不等譚盛禮吩咐，自己轉身走了，雄赳赳氣昂昂的，充滿了鬥志。
待他離開，乞兒再仔細看桌上的文章，好奇，「譚老爺，振興哥真的沒希望嗎？」
譚盛禮沒有回答，乞兒卻是明白了，譚振興如果不犯渾，應該沒什麼問題。
譚盛禮已經不給他們布置功課了，要他們翻出以前的功課反反覆覆的看，尤其是算學題，不懂的重新做，不僅這樣，也不讓他們去碼頭了，清晨起床後沿著走廊跑兩圈，隨即回屋溫習功課，天黑就熄燈睡覺，作息和以前不同，弄得譚振興極為不習慣。
夜裡，他欲偷偷多看了會兒書，哪曉得推開窗戶吹會涼風，被窗外譚盛禮那張黑沉沉的臉嚇得心驚肉跳，再不敢背著譚盛禮躲在書房看書。
就這樣在家待到了會試，會試前也沒機會翻各地讀書人的文章，不過這次會試少了國子監好多學生，壓力比往年要小，譚振興鼓勵譚振學調整好心態，發揮寫功課的水準就能為譚家增光了，在此之前，他問譚盛禮要不要去京郊祭拜祭拜祖宗，求祖宗保佑他們旗開得勝，取得好成績。
誰知被譚盛禮訓了頓，不安心鞏固學問，成天想著求神拜佛，無緣無故挨了頓罵的譚振興老實下來。
待會試這日，天不亮他們就起了，正值春日，院子裡開了幾朵花兒，在晨露中滴著露珠，會試共四場，主考官是禮部官員，據說進場時查得不嚴，考生能自帶筆墨紙硯，還能帶棉被蠟燭，寬鬆得譚振興不習慣，懷疑是不是有什麼陷阱等著他們。
故而譚盛禮他們帶了棉衣，他什麼也沒帶，拒絕汪氏收拾的書籃，提著空空如也的書箱和譚盛禮他們出了門。
譚振學看得蹙眉，提醒他帶件衣衫，京城晝夜溫差大，夜裡冷，小心著涼了，譚振興搖頭，「我身體好著呢，沒事的。」他擔心巡邏的考官污衊他夾帶紙條作弊，譚盛禮和譚振學拿了自己平時用習慣的筆，他通通不帶，決定用朝廷準備的。
譚振學把他的衣服給譚振興，譚振興推辭，「你是咱家最年輕的兩榜進士，不用管我，我心裡有數的。」
譚振學還欲再勸，看譚盛禮沒有勸給忍住了。
巷子裡有人家放鞭炮，大清早的，馬兒受到驚嚇嘶鳴了兩聲，這是京里的習俗，誰家有讀書人出門應試，都會放鞭炮，意在告訴列祖列宗將有後人出門，求他們在天之靈保佑後人高中，這種方式別開生面，按譚振興的意思也想放鞭炮告訴京郊躺著的祖宗們，求他們保佑遠遠不夠，最好求祖宗附體，助他高中。