然而譚盛禮不讓，因此他們悄悄就出了門，趕車的是盧老頭，他鼓勵譚振興他們好好考，譚振興心虛地瞄了眼譚盛禮，不好意思說自己沒什麼希望，點點頭，不發一言的上了馬車。
外邊斷斷續續響起鞭炮聲，聲音嘹亮刺耳，譚振興好像不舒服，在位置上動來動去的，車裡太安靜了，安靜得他不習慣，又忍不住問譚盛禮，「父親，我真的沒希望嗎？」
語畢，又是噼里啪啦的鞭炮聲，譚振興沮喪的低下頭，認真看手裡的功課，都是算學題，不翻不知道，很多題很久前就做過的，誰知以前會，現在不會了，功課好像倒退了很多，他嘆了口氣。
鞭炮聲響過，街上寂靜，譚盛禮撩起車簾看了眼，煙霧瀰漫的門口，少年在家人滿懷期待的眼神中揮手告別，譚盛禮如實道，「會試考的不僅僅是學問，還有品行修養，如果你德行無損，想來是沒問題的。」
譚振興：「……」這話什麼意思，他考不上就是他德行有損了？
譚振興絞盡腦汁的回想自己過往有沒有做什麼缺德事，然後真被他發現幾件，臉色瞬間白了，曲腿跪下就要向譚盛禮坦白，擔心他自告奮勇的又說出諸多駭人聽聞的事兒，譚振學忙伸手扶起他，「父親的意思是會試要比鄉試複雜，你好好應對即可，無須多想。」
譚振興嘴唇哆嗦，不太明白譚振學的意思，譚振學大力地攙扶他坐好，「父親的意思是，即使學問不如人，只要品行無差又有何妨。」
譚振興：「……」他到底有沒有希望啊。
眨了眨眼，不明就裡的望著譚盛禮，譚盛禮嘆氣，「端正態度，好好考，未嘗沒有希望。」
就怕譚振興拿到試題又生出旁門左道的心思來，每題五首詩，每題十一首詩，虧他想得出來，譚盛禮靠著車壁閉目養神，不想再說話，但譚振興格外興奮，往譚盛禮身邊靠了靠，舔著笑道，「父親，我真的行嗎？會不會又是倒數啊……」
雖說倒數也是兩榜進士，但不倒數總歸更好聽點。
譚盛禮懶得回答，問譚振學和譚生隱心情怎樣，譚振學心情平靜，沒有大的波瀾，譚生隱略有些緊張，他不像譚振學，他背負著父母親人的祈盼，考不好總覺得沒臉回鄉，他問譚盛禮，「辰清叔，你說我能考上嗎？」
這個問題他是第一次問。
譚盛禮笑了笑，「你還年輕，無論考不考得上，都要看到往後……」