早前聽聞譚盛禮為新任祭酒，只以為廖遜老眼昏花看走了眼，譚盛禮真要有能耐不會熬到這個歲數才是新科狀元，廖遜舉薦他真真是糊塗至極。
可這一刻，葉老先生覺得自己錯看了譚盛禮，他放下筆，認真地看著譚盛禮。
譚盛禮端著茶，坐姿優雅，身上的灰色長衫恰到好處流露出他的寧靜樸素來，葉老先生別開臉，委實不想附和譚盛禮，故而裝作不屑地說，「國子監歷來如此，譚祭酒莫是想學那權臣做派，新官上任三把火燒了再說？」
「葉老先生言重了。」
他來拜訪葉老是想推心置腹與其聊聊國子監的事兒，他相信葉老先生和他想法相同，教書育人，重在教學生明理，而非事事以科舉為先，譚盛禮說，「譚某想改變國子監重科舉的觀念，葉老先生以為如何？」
葉老先生驚住，怔怔地望著譚盛禮說不出話來。
「譚某以為聲，品行比科舉更重要，學生們只惦記科舉功名而忘記修德行，哪怕他日入仕為官，也是朝廷和百姓的隱患。」譚盛禮沒有任何隱瞞心思的意思，繼續道，「品行若好，縱使不做官也會受百姓敬重愛戴，地位於官員無異，反之，若學高品低，為官被百姓質疑唾棄，丟掉的則是朝廷的聲望……」
葉老先生內心震動，儘管心裡猜到譚盛禮想說什麼，可不敢相信他將自里所想清清楚楚說出來，他張了張嘴，因著震動，堅定的目光有些動搖，「你……廖遜與你說的？」
「廖兄疾病纏身，心有餘而力不足，譚某想試試，不知葉老先生能否幫忙。」
葉老先生喉嚨似乎卡了口痰不上不下地不甚舒服，背身重重咳了兩聲，咳得臉色通紅，依著他性格，寧死不想和譚盛禮打交道，可面對這樣誠懇真摯的求助，葉老先生抹不開臉拒絕，「譚祭酒不會不知葉某有個學生姓方吧。」
那位隱晦地說了些譚家的人，葉老先生嫉惡如仇，自是瞧不起譚家人做派的。
「此事關乎學生們的前程，還望葉老先生考慮考慮。」譚盛禮沒有背後說人壞話的習慣，至於方舉人在葉老先生面前暗示了什麼他並不在意，他始終相信，哪怕性格不合也能共事，因為老師都希望學生過得好，葉老先生對他的不喜歡，和學生比起來不值一提。
葉老先生面露沉吟，想問譚盛禮什麼，欲言又止，只道，「我想想吧。」
離開葉家，譚盛禮又去拜訪了國子監其他先生，最後是柳家，和葉家差不多，書房堆滿了書籍，柳家幾個孩子在書房裡看書，柳璨兒孫都在，柳璨共有兩子兩女，兩個兒子都以成親，各自育有兩個兒子，六個人坐在書桌邊，認真背讀文章，見到他，柳璨長子眼冒精光，極為熱絡地起身相迎，柳璨好笑又好奇，更多的是無奈，「讓祭酒大人見笑了。」
「哪兒的話。」