北部大亂，夷狄連克十六州，老皇帝被氣得當朝嘔血，一病不起，眼看就要龍御歸天，楚河已經受了遺命，準備繼位。
為了鎮北將軍一家滿門忠烈，也為了讓即將繼位的新帝安心，十幾歲的葉卿獨挑大樑，收攏葉家殘部，前往北疆抵禦夷狄，收復失地。
浴血奮戰，刀口舔血，花了近六年時間，才將北方十六州全部收復，留下親信鎮守北疆，葉卿終於凱旋而歸。
那時，大燕戰神葉子衍之名，遍傳朝野，震懾四方！
回了朝堂，當年那兩個一同長大的少年郎，也已不再年少，多年的分離，使他們各自有了心思。
葉卿手握重兵，早已放不開手，楚河多年權衡朝堂，心計頗深，兩人互不相讓，權力傾軋，親密無間變成了勾心鬥角。
後來……大約是一次醉酒，重拾了年少時的情誼，那時，情誼已經變成了情意。
前夜還能在龍床上抵死纏綿，隔日就能在朝堂橫眉冷對，所謂相愛相殺，便是如此。
彼時楚河已經立了皇后，太子都到了上書房的年紀，葉卿卻還是孤家寡人，早年戰亂倒還說得過去，如今天下大定，沒道理不為老葉家留一後代。
葉卿的幾位寡嫂因沒能為丈夫留下子嗣，整日憂心忡忡，愁眉不展，誓要為他擇一賢妻為配，楚河卻總是提前一步，將那看好的姑娘與旁人賜婚。
如是再三，葉卿也就絕了成親的念頭，能一直這麼過下去，也挺好，成不成親的他倒不在意，據他所知，宮裡的後宮已形同虛設，皇帝和太子之間，也有了隔閡。
然天有不測風雲，楚河剛過而立，本應是年富力強的時候，不知怎的卻身染重疾，病情急速惡化，藥石罔效，天不假年。
駕崩之際，只有葉卿一人守在他床頭。
兩人不知說了什麼，等到葉卿走出寢宮的時候，楚河已經成了先皇，隔日，十四歲的楚辭登基為帝，改元延康。
而當時的太子太傅溫衡，也順勢成了太傅。
先皇駕崩得突然，新帝年少，手腕不足，與先皇之間又關係疏離，如何掌控得住朝堂。
文臣結黨營私，已讓人頗為頭疼，武將的形勢卻更加不妙。
文臣幾方爭鬥，新帝還能坐收漁翁之利，武將卻以葉卿為首，皇帝手中沒有兵權，這才是最可怕的事情。