姜蕙仔細打量了三人片刻，出聲道：「各自上前來吧。」
「是。」
三人應諾，藕荷色衣裳的姑娘打頭，上前幾步，再次行禮道：「臣女曹寄月，拜見陛下、拜見皇后娘娘。」
「你就是曹家的女兒？平日在家都做些什麼？」皇帝突然開口道。
姜蕙微微垂眸，曹寄月的父親雖然只是兵部給事中，不算高位，但其祖父卻是頗受陛下看中的曹僕射。
曹僕射是中書省左僕射，與尚書省不設尚書令、只分六部尚書相同，中書省亦不設中書令，而是分設左右僕射，管理中書省諸事。
六部尚書、中書僕射以及門下省的兩位侍中，幾乎就是板上釘釘的下一任丞相人選。
但自左丞相魏丞相致仕過後，右丞相何丞相也在建昭十年的時候乞骸骨歸鄉，兩位丞相相繼離任，皇帝陛下卻沒有再任丞相的意思，如今，若不算加封的虛職，曹僕射便是實職最高的臣子之一了。
皇帝問話，曹寄月倒還算鎮靜，聲音不疾不徐：「回稟陛下，臣女在家隨先生習字，偶爾幫著母親理一理家事。」
皇帝「嗯」了一聲，轉頭對姜蕙低聲道：「蕙兒有要問的嗎？」
姜蕙早就從儲秀宮秦嬤嬤口中知道，曹寄月是個行止合宜、文秀內斂的姑娘，她沖蕭晟笑了一下，才開口道：「曹姑娘素日裡都讀些什麼書？」
曹寄月略一垂首，仍舊靜靜的：「回稟皇后娘娘，臣女愛讀史，最愛娘娘所著《巾幗志》。」
「哦？」卻是皇帝陛下再次開口，「曹姑娘覺得護國公主其人如何？」
曹寄月沒有立即回答，思索片刻後才道：「回稟陛下，護國公主臨危不亂、巾幗不讓鬚眉，實為國朝忠臣良將，但行事耿介、樹敵頗多，對待君上不知委婉勸誡，以至其仙去過後，西河軍立時潰散，前朝再無迴轉之機。」
說完，似乎是明白自己言語有些出格，曹寄月臉上終於浮現出幾分忐忑之意，有了些豆蔻少女的樣子。
皇帝並未對她的這番說辭表現出什麼，只微一點頭，就不再開口。
姜蕙也並不置評，笑著道：「給曹姑娘看座。」
殿內的宮人連忙搬了繡墩放到一側，曹寄月摸不准帝後二人的意思，撐著行完禮，欠身坐到繡墩上，眼觀鼻鼻觀心，並不去看其餘兩位秀女。
第二位秀女上前來，同樣行拜禮道：「臣女周筠娘，拜見陛下、拜見皇后娘娘。」
她穿著一身海棠紅錦裙，上著豆綠短襦，梳著垂掛髻，看著反而像個剛剛長大的孩子。
姜蕙問她：「周姑娘素日裡都做些什麼？」