皇貴妃側頭看了她一眼，見她眼裡水霧瀰漫，泫然欲棄，心中終究是生了一絲不忍，揮了揮手：「你們先去外面等我。」
「是。」
桑蓉和疏桐答應著，先行出去。皇貴妃這才道：「沒有。」
蓮真看著她淡漠的樣子，隱隱有些惶恐：「那你以後不會來這裡了，是嗎？」
皇貴妃不答，卻反問她：「你出去雖有風險，卻也有可能站到最高處，享盡人間尊貴。在這裡卻是了無聲息，如槁木死灰般的過日子，你真甘於將大好的青春年華葬送在這裡嗎？」
蓮真顯然被她問得有些茫然起來，含淚輕輕搖頭：「我也不知道。」
皇貴妃心中不覺有些不耐，卻極力按捺著：「我是真心想幫你。」
「我知道。」蓮真道：「在這裡，有寶貞和橫波陪著，過著平靜的日子，不用擔心有人嫉妒，有人加害，不用去應付那個高高在上的人，其實也挺好。雖然有時候會很寂寞，但是。。。但是只要想到有人會來看我，就會很滿足，很快樂。」
說到最後幾句，她聲音也漸次低了下去，皇貴妃神色僵住，這樣的對話似乎在許久以前曾經有過，在她第三次偷偷跑去看她時，她依偎在她懷裡輕聲抽泣，眼淚打濕了她的衣襟：「冰輪，我不要嫁人，我寧願呆在這裡一輩子，只要想到你心裡有我，你還會來看我，我就會很滿足快樂。」
蓮真話一出口便覺得有些不妥，有人來看？除了桑蓉和那些來送東西的人還能有誰？她心中本有些後悔，這時見她神色古怪，便訥訥解釋：「我的意思是。。。」
還沒等她說完，皇貴妃已伸出手，替她輕輕拭去了腮邊殘留的淚珠，目光溫柔：「好吧，你別哭，你想在哪裡便在哪裡吧。」
她的語氣，神態完全陌生，簡直與平時判若兩人，蓮真驚得呆了，過了好一會兒才把剩下的半截話接完：「我的意思是，你。。。你讓我想起了我的姐姐。」
繼東閣大學士褚雄之後，張退之成了第二個因和親之事而受貶斥的人，只是這次更為嚴重，皇帝嫌他辦事不力，直接罷免了他的官職。
垂拱殿裡，面對著皇帝雷霆萬鈞之怒，群臣一片沉默，皇帝素來陰沉，這次竟變成了一頭被激怒的獅子，他在御座前走來走去，怒道：「蕞爾小丑，朕為天下無事，四海安寧想，許以皇妹，贈以玉帛，他竟然得寸進尺，真欺我大燕無人嗎？！」
文天和想著自己上次在張退之出使之事上並未出來勸阻，身為首輔，自己也有責任，便出班站定，躬身道：「蘭陵公主乃皇上嫡長女，且年紀幼小，安能嫁與一個年紀將近半百的老頭，吐蕃贊普貪得無厭，皇上萬萬不可再做任何讓步！」
王忠道：「臣早說了，張退之一向親近番邦，是奸臣小人，早該治罪！」
兵部尚書司馬護道：「吐谷渾與吐蕃已然勾結，韓唐數次飛馬傳報，說吐谷渾對我邊境虎視眈眈，如今已開春，正是草嫩馬肥之時，不可不防。」
皇帝道：「依卿之見該當如何？」