霍澤嘴唇陣陣發乾，前幾天，他還與一眾侍妾在湖上畫舫中，喝著冰鎮的葡萄美酒，吃著冰湃的甜瓜鮮果，散發披襟，擊築高歌，恣意納涼取樂，與現在情狀相比，不啻天上地下。。。。。。他正心裡冒火，嗓子冒煙，胡思亂想，崇德宮的大殿裡，突然傳來一陣蒼老悲涼的哭聲。
那是內閣首輔王忠的哭聲，柴彪被扳倒之後，霍牧日益強硬，對朝中「忠君派」肆意打擊鎮壓，以往不過藉機削職，大興牢獄，現在動輒羅織重罪，加以誅殺，鬧得人心惶惶，太后卻睜一隻眼閉一隻眼，一味地偏袒退讓，這種情況下，忠君派漸漸開始分崩離析，有人提心弔膽，準備棄官避禍，亦有人審時度勢，開始倒向霍牧一方，但縱然如此，忠貞剛直、視死如歸者大有人在。吏部尚書莊一清就因寫詩諷刺霍牧，昨日被處以腰斬之刑，族人皆被流放至北鄙煙瘴之地，王忠痛心徹骨，今日頂著烈日，在崇德宮外長跪不起，逼著冰輪召見，便是為此。
這個老東西可真不識時務，給臉不要臉！霍澤不屑地輕撇嘴角，想著冰輪雖然呆在殿內，舒服涼快，被這老不死的一鬧，又要頭痛了，心裡忽然覺得暢快了許多。
「臣反覆誦讀不下數百遍，莊大人的詩句並無他意，卻遭受如此酷刑，何其無辜？其妻子兒女及族人又何其無辜？」王忠老淚縱橫，鬚髮顫動：「堂堂朝廷命官，或拘或殺，皆在大將軍一念之間，用不了多久，天下便只知有大將軍，而不知有皇上了。」
他言語比以往要尖銳許多，冰輪卻是和顏悅色：「首輔，你已年邁，先起來說話。」高賢連忙走到他身前，欲要扶他，不料被他一把甩開：「柴彪，吳世龍，鄧博，莊一清。。。。。。這許許多多人，無一不是國之棟樑，朝之賢臣，太后這麼眼睜睜的看著，莫非就真的忍心？莫非就不怕寒了朝臣的心嗎？」
冰輪皺眉道：「首輔大概是有些糊塗了，這幾人之罪，並不相同，怎能相提並論？」清了清嗓子，面容已轉為嚴肅：「於公，大將軍地位尊貴，有大功於國，於私，大將軍是國戚，朝廷上下，理當尊之敬之，不可有絲毫冒犯，否則皆當追究其罪。」
「好好！」王忠面色慘然，望著她道：「太后剛毅果決，明識善斷，若能不存私心，當是國家之福，幼主及天下臣民之幸，否則，則江山社稷危矣！」眼淚止不住的流：「臣早防到有今日，太后始終不納臣言。霍牧一回京，朝制祖訓、三綱五常皆已不在太后眼裡，臣只想問一句，自始至終，太后可有一絲一毫為皇上打算過？」
這已是公然的指責辱罵，高賢聞言駭然，去看冰輪時，果見她臉上已變了顏色：「住口！我念你年事已高，又是三朝元老，一向對你另眼相看，你卻如此放肆，在我面前大放厥詞，真當我不能治你嗎？」
王忠梗著脖子道：「臣今日來，已沒想過要活著回去，只是臣身為首輔，眼看著賢能蒙冤，忠良赴死，卻是束手無策，就算死了，也無面目見世宗與先帝於地下。」越說越是傷心，不由得放聲慟哭：「當初西疆戰事才起，是臣極力向先帝推薦霍牧，說只有他能擊退吐蕃，臣有罪，臣罪該萬死啊！」
冰輪大怒：「來人！將這無法無天、瘋言亂語的老糊塗叉出去，送往。。。。。。送回府邸，讓他兒子王永淳好生看管！」
「是。」
幾名內監迅速入殿，不由分說，一邊兩個將王忠架了出去，王忠想要掙扎，卻使不出半點勁兒，口中仍呼號哭喊：「臣對不起先帝，對不起皇上啊！」聲音愈來愈遠，直至再也聽不見。
冰輪倚在椅中，左手輕輕揉按著太陽穴，高賢將檀瑛引入內室書房，然後躬著身子悄然退出。