兩人錯開，等嘉柔垂眉弱柳扶風似的進去，桓行簡下了台階，目光一調，看向小廝：「就來他一人？」小廝機靈，情知大將軍遣人來必定不簡單，一面跟上桓行簡的步子，一面憂心回話：「是，只他一人來在前廳，大都督犯了咳疾很厲害。」
桓行簡聽在耳朵里，不發一言，進了前廳，見大將軍的長史正端坐飲茗。旁邊，是鬢髮霜重的桓睦，他從遼東回來後，似乎一下蒼老許多，此刻握拳抵唇，不時悶咳兩聲。
這副模樣，長史似乎不覺太意外。當日，慶功宴上大都督已經頹勢初顯，被人敬酒時，反應有種難言的鈍感。見桓行簡進來，茶甌一放，笑著起身拱手見了禮：
「某奉大將軍之命，有事要跟大都督商議。」
目光似無意朝旁側的桓睦身上一打量，繼而目視桓行簡，先扯虛話：「陛下和百官因大都督這兩日告病在家都十分掛心，某看大都督氣色不佳，這，是戰事疲累不曾歇過來？」
桓行簡謙辭搖頭：「也並非全是戰事緣故，老則病生，長史怕是忘記了大都督畢竟是年近古稀的人。」
昔日掌著軍國大權的名將，也要見白頭，長史看桓睦竟一副半闔目欲要打瞌睡的模樣，眼睛裡意味深長，斜睨打量片刻，試探喚他：
「大都督？」
桓睦不應，長史看了看桓行簡只能再喚兩聲，桓睦緩緩抬眼，精光匿去，換作昏花有些無奈地喟嘆道：「長史說什麼？」
長史傾過身子，關切說：「我看大都督抱恙，今日來，真是叨擾，某長話短說，大都督此次平定遼東是千秋的功勳，朝臣們已議了兩日。大將軍今又上表，言大都督南擒孟達，西破蜀虜，而今則東滅公孫氏，盡忠三世，功蓋海內，當尊大都督為太傅，」說著，微妙刻意一頓，「持節統兵都督諸軍事如故。」
三公位高虛銜，不過中樞給老臣用作養老之道的尊榮，長史留心桓睦神色，並無異常，於是繼續斟酌說道：
「另有一事，大將軍還要問太傅的意思，趙將軍病逝，他的長子已經奉旨扶柩歸京，想必也來府上報過喪了。西北大事不可一日無主事者，朝中皆屬意中護軍夏侯太初，太傅以為呢？」
朝中皆屬意，不如說是大將軍屬意，彼此心知肚明，卻無人點破。
長史又重新端了茶甌，垂首輕啜，餘光不動聲色瞥著近在咫尺的這對父子。再抬首，同桓行簡的目光一觸，微微一笑，頗有幾分皮笑肉不笑的意思。
「太初啊，」桓睦提到通家子弟，神情舒展，「宇量高雅，士人名望所歸，吏部尚書說他是能通天下之志的人物，他祖上曾征伐關中平定西涼，本朝西北大業就是夏侯家所定，由他接替趙儼，再合適不過了。」
長史頓時吁了口氣，掩飾不住喜悅，茶甌一擱：「大將軍與太傅所念正是同一處，不過，夏侯太初這一走，中護軍的位子就空出來了。不瞞太傅，大將軍他向陛下，」說著把頭一轉，笑吟吟看向桓行簡，「舉薦的正是子元。」