話說著，衛會撣撣衣袖起身朝他倆人過來，對著神交已久的夏侯至彎腰正經施了個長揖：「在下潁川衛會，有幸見征西將軍。」
夏侯至自顧飲酒，並不搭理，神情澹澹。衛會吃了個閉門羹，臉上微熱，隨即鎮定下來，一笑帶過，又走了回去把蕭弼推到他眼前來，掐著蕭弼手腕，低聲說：
「你快點提，否則，他人往長安去到時變數可就大了。」
蕭弼又驀地紅了臉，最不擅求人，看夏侯至那神色對自己也是淡的不能再淡，沒有絲毫要結交的意思，簡直不能忍受。可生生還是忍住了，氣若遊絲一般，吐出兩句來：
「在下蘭陵蕭弼，欲向征西將軍求姜家女。」
空氣再次凝滯，身後那些交談的喧譁聲，外頭的隆隆哀樂聲，乃至靈堂里時不時的哭嚎聲，齊齊隱去了，只剩眼前人兩片唇，仿佛一旦啟口說出的言辭才能叫人如奉綸音。蕭弼緊張地看著他。
「失陪。」夏侯至斂袖起身，不顧少年這雙熱切的眼倏地從熾轉黯，手足無措立在那兒，憋漲得臉成紅紫一片，猶晚霞墜天。蕭弼眼睜睜看著夏侯至走向吏部尚書楊宴的身旁，撩袍坐下，楊宴向來喜愛他，倒同他遙遙一抬酒盞含笑示意。
「別灰心，我看，如今只能從吏部尚書那入手了。」衛會不忍心見蕭弼如此失望，心頭也是一灰，當即振作，攬著他肩膀要回坐，不忘跟桓行簡打了招呼。
日落時分，一行人從北邙山上下來，雲霧沾衣欲濕，背後白幡飛揚、紙錢飄灑，皆都永遠地留在了蕭蕭曠野。新墳拱土而起，一句句「薤上露，何易晞露晞，明朝更復落，人死一去何時歸」的輓歌，依舊飄蕩在亡魂之上，蒼涼如秋。
山道兩旁，野菊開遍，桓行簡的衣裳被腳邊荊棘勾連，他彎腰解開時，順手采一把野菊，再投望下去：只見伊河洛水如玉帶般蜿蜒從龍門山環繞而去，隱約的，洛陽城裡宮闕微顯，氣象萬千，難能描摹。
回到家中，先見父母。隨後，負起手把花枝輕輕一捻，踱步到了書房，不急著換衣裳鞋襪，而是把目光朝案頭的書上一定，不知想了些什麼，忽然微微一笑，吩咐婢女：
「把姜姑娘請來。」
第13章 愁風月（1）
天色晦暗，也分不清時辰，嘉柔小憩醒了，迷糊睜眼：屏風上的鶴成了模糊的一團白影兒，她坐起身，懶懶地把花鳥蟲刺繡的帳子一掛，頭頂鏤空香囊幽幽吐露的芬芳便跟著一泄。
外頭輕輕的腳步聲走來走去，等近了，一雙白鶴忽的乍現，引頸唳空，原來是崔娘舉著燭台進來。那羽翅，隨著燭影移動，仿佛扇落在嘉柔雲鬢之上，人也婷婷，鶴也亭亭，天高水闊間再自由不過。