嘉柔麵皮薄，還沒說話，被他噎了回來。本就漾著桃花般色澤的臉頰倏地紅透，卻不放棄：「太傅的病是不是重了？」
「姜姑娘，這不是你該打聽的。」石苞正色回她，抬腳就走，嘉柔的一顆心裡倒說不上是喜是憂，太傅若不在了，兄長就無需再擔憂什麼。可太傅若真不在了，他的親人又該是何等傷心？吳蜀兩國會不會趁此虛空大舉北上？
見石苞身影消失在甬道盡頭，嘉柔怏怏往回走，不著意間，櫻花樹下突然閃出個人影，賊頭賊腦地把一封書函朝嘉柔手裡一塞，堆起個苦瓜臉：
「郎君把我們女郎休啦，這是女郎臨走前寫給你的！」
這個婢子，尋了如廁的藉口晚走，差事辦妥風一樣地離去了。
嘉柔十分驚詫，看看書函，忙置於袖間匆匆回到寢居，連崔娘也屏退去了，說自己睏乏要歇息。
信不長，一字一句撲進嘉柔眼中，她倏地攥緊了拳頭，心緒更加不定。天人交戰半晌，打定主意，還是過來找桓行簡。
不想，剛把門一開，他人也正伸了手，兩人目光對上，嘉柔見他眼底郁青一片，只是那雙眸子依舊精神著。
「想見我？」他好似還有心情同她玩笑，嘉柔一怔，朝後退了兩步，勉強笑笑，「是，我想去看看兄長，許久不見他，也不知道他可還好。」
桓行簡不語，逕自越過她，朝榻上一坐，就瞧見一雙做好的白綾襪子工工整整疊放在篾籮上頭。
嘉柔不禁望向他側影，有些發怔，那烏黑濃密的長睫微微朝下掠著，不言不語時，像極了一尊猜不透心思或是壓根就沒有心腸的塑像。可當他再回眸，眼睛裡那溫暖笑意自然流露時，嘉柔心口砰砰直跳，定了定神，忙上前把襪子一收，不知為何怕他不豫。
他那目光便從她手上移到嘉柔臉上，淡淡一笑：「看來，不是給我做的。你姊姊不精女紅，我的鞋襪多出自於母親之手，可惜，她年歲漸長，日後給我做鞋襪的也只能是府里僕婦了。」
不意他提到姊姊，嘉柔一顆心倏地跳到嗓子眼，兩隻眸子，頓時泛起春水般的柔波：「你還記得姊姊嗎？」
桓行簡衣不解帶侍奉桓睦，又奔波公府，人看著格外清峭，倒才真正像一抹紅衰翠減的秋光。
他斜對嘉柔，伸手在篾籮里挑出塊繡著迷迭香的帕子，一莖的綠葉間，點綴著星星點點的紫，栩栩如生，好似佳人身上馥郁的香氣就縈繞在鼻間。
「我跟你姊姊，也曾舉案齊眉，但人心又怎會一成不變？男女之情上，我要的不多，可她能給的又太少，她驟然病逝，也許對我和她來說都是個解脫。」桓行簡平靜說道。