衛會下筆極快，一蹴而就，這邊聽虞松道：「毌純等紛紛請求出戰，屬下以為不可，諸葛恪這次傾舉國精銳來襲，為的就是求戰。大將軍，昔年周亞夫堅壁清野於昌邑，而吳、楚自敗，不若仿效此計。」
遠的不說周亞夫，只說太傅在時，堅壁清野也是屢試不爽。桓行簡往榻上一坐，托腮凝神，手指無意摩挲著紋理細膩的梅花筆洗。一張臉上，看不出什麼端倪，頓了一頓方說：
「這回，我要親征。」
一語既出，滿座譁然。安東將軍削爵，一時半刻自然不能再去監軍，眾人面面相覷，紛紛勸阻，虞松也委婉建議道：
「士季曾跟大將軍說過，千金之子，坐不垂堂，此戰雖事關重大，可大將軍親徵實在是冒險。」
沉思了片刻，想起一人，「不若大將軍下旨命太尉領兵奔赴淮南，也是一樣的。」
這戰對桓家而言，意義非凡，虞松等皆知桓行簡交託他人斷不會放心，可太尉是他親叔父，又有足夠聲望打諸葛恪無論怎麼看都綽綽有餘了。
唯一美中不足的是，太尉只比太傅小兩歲，如今同樣是年過古稀的老人，領幾十萬大軍亦有不小風險。
一雙雙眼睛，不約而同瞧著桓行簡，此刻，室內靜寂，不複方才你一言我一語獻策喧鬧。外頭草叢裡蟲鳴不已，突然清晰，桓行簡不禁把視線望向了外頭漆黑的夜，晚風源源送著花香進來，他一恍神，醒悟般記起：
天黑透了。
他不為所動地看了看眾人，淡淡道：「這最硬的骨頭，我自己不去啃能讓誰去啃？」
底下騷動，還要諫言，他一揮手：「不必多說，我主意已定，衛會，給毌純去書，命他暫且按兵不動，聽我調度。」
見他意志堅決，眾人訕訕地各自閉嘴不好再勸，窸窸窣窣，魚貫退出，等人走差不多了，衛會把寫好的書函給他讀了遍才裝封，心裡雀躍，血液沸騰，大將軍親征，他終於有機會也能跟著策馬馳騁了。
左右一看，虞松傅嘏兩個還在那研究輿圖，兩個人，也都是一派肅然。手一摸茶盞，都涼了，衛會命人進來換茶，卻見桓行簡竟走了出去，眨眼的功夫，就消融在了夜色里。
沒找到嘉柔。
寶嬰兩條腿都要斷掉，麻木不覺，她那張臉在火把的映照下，眉頭緊擰，兩片嘴唇，咬了松，鬆了咬。
跟著其中一支隊伍，跑了兩個時辰，人幾乎虛脫。眼見時辰越來越晚，墨藍的天上，只有無言的星子默默注視著他們的徒勞。