胡知縣說：「范知縣這下放心了吧，方師爺這麼多的糧食，恐怕你們幾人也沒辦法清點，我讓人找幾個人來幫你們。」
「那就謝謝劉大人了。」
依舊是枯燥的清點計數，清點中范晉川也讓人打開糧袋看過，確實是還沒去殼的穀粒。見此，他鬆了口氣，看了一眼方鳳笙。
方鳳笙給他一個稍安勿躁的眼神，繼續清點。
一袋又一袋的糧食清點後，放回原位。
點至一半時，鳳笙對禹叔使了個眼色，禹叔便拿著一把尖細的鐵器，走上前去。
眾人正好奇他想幹什麼，就見他快很準地對著糧袋扎了一下。鐵器尖端扎入，便有穀粒從袋中滑出，這鐵器似乎是特製的，糧食滑出卻被鐵器尾部擋住，不至於都漏出來。
胡知縣的臉一下子白了。
鳳笙走上前，看了一眼，叫范晉川：「大人，你來看。」
范晉川去看，見那滑出之物竟然不是糧，而是沙土。
第24章
「這事, 胡知縣需要給本官一個交代！」
丟下這話, 范晉川就帶著人走了, 留下胡知縣等人臉色蒼白，面面相覷。
再怎麼樣，這事也得解決, 所以范晉川前腳回到縣衙, 後腳胡知縣就帶著人跟回來了。
胡知縣老淚橫流，這下哪裡還端得起架子。
「范大人，不是老朽厚顏無恥, 實在是不得已而為之……」
除了胡知縣的述說, 再加上劉縣丞等人的描補，大致也讓范晉川和方鳳笙知道到底是怎麼回事。
原來這泰州與他地不同, 人員混雜, 各衙門林立，光戶籍便有民戶、灶戶、軍戶, 混雜而居, 矛盾叢生。
泰州自古以來便是產鹽之地, 其地貌形態特別，剛好處於長江、淮河和黃海三水交錯的三角洲上。臨著的黃海，有取之不盡的海水供以煮鹽，又有廣闊的沼澤地、灘涂, 用以生長大量的蘆葦, 供以燃料之用, 而串場河周遭的里下河平原, 地勢平低，水路稠密，湖盪相連，又為運鹽提供了極大的便利。
兩淮鹽課居天下鹽稅之半，泰州又居兩淮之十之五六，並不是吹來的。
如此重要的地方，朝廷自然不會輕忽，不光在毗鄰的揚州設置了兩淮鹽運司，還在泰州當地設置了泰州鹽務分司及泰壩監掣官署、批檢所等鹽務官署，用以管理富安場、安豐場、垛場、梁垛場等十處鹽場，及鹽的抽調、運銷、征課、緝私等等。
煮鹽需要勞力，因此便有灶戶，每處鹽場轄下便有數萬不等的灶戶；煮鹽需要柴薪燃料，於是還需要盪地種植柴薪；而與官鹽相伴，歷來少不了私鹽，所以鹽務官署和地方鹽場還管著當地鹽場的治安和緝私。
於是不可避免，鹽務官署就和地方官府產生了矛盾。
鹽場不光瓜分了地方官府的行政權力，還妨礙地方官府徵稅。