地方官管著徵收當地賦稅，但灶戶卻可免收這些苛捐雜稅，只用納鹽課。不納苛捐雜稅，不屬於地方官的政績，可這些人丁對外，卻全屬於泰州治下之民。
而當地田地又分兩種，農田和盪地，盪地因種植柴薪，納稅遠遠低于田稅。於是又生出這樣的一種亂象，有些富戶欺上瞞下利用盪地充作農田使用，以企圖少交稅或者不交稅。
而煮鹽需要柴薪，盪地出產柴薪不夠，又有人私下侵占農田改為盪地。
這些亂象對於鹽務官署，是一概不管不問的，他們只管每年出產的鹽量達到朝廷的要求。甚至在私鹽泛濫時，為了填補虧空，還要求當地官府免除盪稅，或者承擔盪稅。
也就是說，地方官府就是受夾板氣的，政績撈不到一點，賦稅也難征。
這也就罷，泰州因處於三水交錯之間，黃河的改道致使水災頻發，又臨著黃海，還有颱風肆掠。光近五年來，便大小災情不知發生了多少次，而每次若有災情發生，地方官府還得管著賑濟百姓。
所以常平倉里怎麼可能存得下糧，包括縣衙糧倉里的那點糧食，其中也有半數都是假的。
聽完胡知縣等人的敘述，又見他們哭得那麼慘，范晉川面現動容之色。
這時，方鳳笙說話了。
她搖了搖扇子，面現譏誚之色：「胡大人哪怕再多為難，都不是企圖將責任推到我家大人頭上的藉口。另，缺失那麼多糧食，難道讓我家大人填補不成？」
「這……」
「賢弟……」
鳳笙將扇子一收，發出一聲脆響：「這樣吧，事情可以不追究，糧食你們得填上。」
說完，她就拉著范晉川道：「也到飯點了，吃飯去。」
范晉川似乎還想說什麼，被她硬生生拉走了。
待行去無人之處，范晉川停下腳步：「賢弟何必如此為難他們，此事我可與上稟府台大人，看能否減免下一季稅糧，用以填補常平倉……」
「你給我打住！你真以為他們有他們說得那麼慘？」
「難道還有假？」范晉川有點懵。
「十分裡面摻了一兩分，你也不一定能分辨出來。等著吧，假不假過兩日就知道了。」
*
用完飯後，各自回房小憩。
起來後，方鳳笙就拉著范晉川下棋。
期間，胡知縣和劉縣丞也來求見過，因為方鳳笙交代，一律不見。
就這麼挺了一天，第二天還是如此，第三天鳳笙讓知秋和小七故意在外面說話說漏了嘴，說老爺打算寫信給府台大人。