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范晉川在研究完魚鱗圖冊後，就開始下鄉實地勘察民情。
挨著每個鎮每個村的走訪，當然也去過鹽場，卻看不到內里究竟，他親自上門，少不了得人陪著，也就是走馬觀花看上一遍。
很快就到了快收秋糧的時候，這個時候也是全縣最提高警惕的時候。
秋乾物躁，最是容易走水，如若田地著了火，損失的就是一季口糧。可偏偏最怕什麼來什麼，不過幾日時間，下面已經報來兩地農田失火。
接近成熟的糧食，就那麼損在一片大火之中，農人哭嚎不止，直說老天要斷了自己的活路。
范晉川已經連著熬了兩天三夜了，雙目中全是紅血絲，可他什麼也做不了，縣衙人手有限，左支右絀。
方鳳笙將他硬拽回去休息，他不願。鳳笙只能告訴他，等他睡一覺起來，事情就能解決了。
現在在范晉川心裡，方賢弟已是無所不能了，可他很懷疑這種情況，還能怎麼解決。他就算再迂腐，經過這些日子的了解，也知曉大火不是無緣無故，因著早在之前他就曉諭過當地里正，務必讓農人小心防火。
甚至具體到方方面面，按班按點巡邏，一刻不得輕忽。
所以火是人為的。
為了什麼？之前方鳳笙與他說過，每到秋忙之際，少不了有黑心大戶渾水摸魚，損了一季糧食，農人的日子怎麼過，還要繳納當年賦稅，只能是賣房賣田。
大戶豪強侵占農人田地，手段花樣百出，可在明面上卻絕不會讓你抓住手腳。等是時農人自己找上門，再壓低價錢，田得了，還能落個大善人的名頭。
「好了，你現在去休息，我說能解決就一定能解決！」
「等熬過秋收，我就讓人開始清丈全縣土地。」
這事恰恰是清丈引來的！
鳳笙心裡喟嘆一口氣，卻沒有明言。
……
孫聞城從熙梧堂走出來，步履蹣跚。
「四少爺，要不奴婢送您回去吧。」
「不用。」
周媽媽嘆了口氣，憂心忡忡看著他遠去的寥寂背影。
孫聞城大腦一片混亂，喜中桂榜的喜悅全然沒了，他沒有直接去往京師趕赴次年二月的春闈，就是為了想把這個好消息親口告訴她。
他知道她在這裡過得不快樂，他想等他中了進士，就帶她離開這裡。到時候，他或是留京，或是外放，她又出了孝，總能過得和美，卻沒想到……
也不過幾個月無人居住，問秋堂便蕭瑟空曠的可怕。
孫聞城推開院門，走進去，卻一時望而卻步不敢進屋裡。