沒及拔腳，就聽見洪亮的笑聲，一個長須老者從院子南向轉了出來，兩鬢並未見多少白髮，又是紅光滿面，身板還挺得筆直，一時間讓人看不出他多大年紀，他身上穿著布衣裋褐，袖子還高高挽起，露出的手臂上尚帶著水漬，最讓人忍俊不住的是面頰上還沾著一指白面，竟像是剛在廚房忙碌之時聞聲而出。
笑聲雖亮，神色也愉快，不過說的卻不是歡迎的話：「小子挑這個時候來，還聲稱帶著女眷，豈不是擺明了要在我這茅廬留宿一晚了？我可跟你說，這裡雖是山間，自來卻太平，也不是寒天臘月冷死人的天兒，若不合我意，是個言談無趣的人，至多舍你們幾碗白飯一口湯，自己露宿一晚。」
春歸抿著嘴不說話，偷眼打量蘭庭的神色，卻見他一點不減神采飛揚：「略備了薄禮，還請鳳翁笑訥。」
鳳翁一點都不想笑訥，這下連臉都板肅起來，財帛動人心？小子把我當成了什麼人？！
只見蘭庭一揮手，湯回立即獻上一個布囊，鼓鼓囊囊的讓鳳翁臉色更黑，抓手裡就想摜蘭庭身上，才感覺怎麼輕飄飄的不像銀子的重量，他狐疑的看看蘭庭又掃掃春歸……
春歸：……別看我，我什麼都不知道。
「進來吧，先就站在院子裡。」
得，這下子至少被允許跨進大門了。
鳳翁提著那布囊到院子裡的一張石桌上，三兩下解開，取出一個紅彤彤尾尖尖的……植物。
「這是番椒？」鳳翁越發狐疑了。
「是，正是番椒。」蘭庭氣定神閒。
鳳翁把番椒丟進布囊，挑眉道：「有的人家倒也愛養這西洋來的玩意，擺在屋子裡觀賞，你小子當稀罕物件送我，也該配上盆土吧，這是何意？讓我自己種不成？」到底是沒提要把來人掃地出門的話。
「世人都當番椒只能觀賞，晚生卻試了一試，用它烹炒菜餚可是滋味奇佳，鳳翁若不信，莫若借給晚生廚房一間、河魚一條……換作山雞燻肉也未嘗不可，試試晚生手藝如何？」
居然是送來一帶子番椒借雞借魚借廚房煮菜？春歸看向蘭庭的目光寫滿「景仰」——大爺您可真是別出心裁。
哪知鳳翁聽這話，卻復眉開眼笑，伸出巴掌把蘭庭重重兩拍：「好小子，你是怎麼知道我這茅廬所在的？」
「晚生是不群兄的好友。」
「施不群？沒想到竟是這小子！」鳳翁卻仔仔細細把蘭庭打量了幾眼，摸著鬍鬚頷首道：「老夫收了不少不成器的徒兒，見個冠冕堂皇的人都往這裡引薦，真是煩不勝煩，但唯有施不群，性情和他的表字一樣古怪大不隨和，你得他青眼有加可不容易。」
壓根就不追問蘭庭的出身來歷，只道：「雖說我看你這後生還順眼，但有個規矩可得先說在前面，你來見我若有所求，開門見山的說，若強我所難的，我可依然會一口拒絕。」