第3章 金絲燒麥
曬伏節之後的幾日，於李苦兒而言，簡直是可悲的一成不變。何來的可悲一說，緣由倒能數出兩個來。
一是那日她便向王府管家提起，想換個……嗯……暫且說是更有難度的活兒，好漲幾個工錢，但管家爺說這一時半會兒也調整不出空當來，待哪天誰走了，有了合適的活兒在給她換。說是這麼說，但這要等到什麼時候啊？李苦兒連想的力氣都沒有了。
再有一個便是關於那新來的廚娘何未染，自那日吃了人家一個梔子酥，兩人便沒有打過照面。其實李苦兒一直很想告訴她自己的名字，本想答的話沒來得及說出口，這種感覺真的很彆扭。只是每回到後廚，何未染都忙於熟悉後廚事務，還要準備飯食，根本沒空搭理她一個小賣菜的，就算是中午跟著所有下人在後廚院子裡吃飯，也見不著她，據說這幾日喬王爺每回吃午食都要叫她去講菜，待講完回來，吃飯的都散了，李苦兒也得回家去種地。
其實她也不知道為什麼對這事耿耿於懷，就是想讓那位姐姐認得自己，再見面的時候能叫出自己的名字。小曲說那天下午何未染去自己屋子收拾好了行李，便回來與大伙兒都一一認識了，真的是位很親切溫和的姐姐，而且她做菜的手藝簡直絕了，根本不是張媽可比的，好吃著呢。李苦兒不信，問她真吃到了那位姐姐的飯了不成，小曲一臉尷尬還要嘴硬，總之看她做菜都覺得眼花繚亂的香死人了，一定好吃呀！
李苦兒一邊心裡嫌棄陰謀論滿嘴跑的小曲姑娘儼然成了新廚娘的擁護者，一邊還羨慕她占著個好差事，從前張媽主事的時候倒不覺得，現在換了個年輕漂亮又和善的，就覺得小曲那差事月錢高地位高還能飽了口福又眼福，實在不能更美了。一想到自己與她是差不多的年歲，還比她早來許多年，可做的還是五年前小孩兒也能做的活，拿的還是零花錢一般的月錢，真是要哭了……
小曲見她扁著嘴不樂意的模樣，便笑嘻嘻地許諾了她，要介紹李苦兒給何姑娘認識。
於是今天……
李苦兒一邊叨咕誰要她介紹，怪怪的，一邊穿上了箱子裡的新衣裳。這還是她去年開春找呂裁縫做的，特意做大了些，就等著今年穿。短打的款式，整體是藍灰色的衣料，衣襟和腰帶則是深藍色，穿著不算扎眼卻特別精神提氣。
李苦兒也覺得自己好可笑，一大清早就緊張兮兮的，去菜地割了最好的菜，把每片菜葉子都洗得乾乾淨淨，用稻草一把一把捆得整整齊齊，還回屋換了身新衣服……這完全是當年她上王府賣慘求活兒的態度啊。
提著籃子又進了喬王府後門，李苦兒抖擻了精神，先去找小曲。這會兒尚早，後廚還在做早飯。一元和二筒這倆小廝在井邊嘿喲嘿喲地劈柴，和往日一樣，他們必須在早間劈夠一整天要用的柴火。張媽劃拉著大勺正滿臉厭棄地在門口大灶前熬粥，是下人們的早食，堂堂前主事淪落到給下人熬粥，李苦兒想問，何姑娘是怎麼辦到的。小曲則在旁邊幫忙切鹹菜醬瓜蘿蔔乾，還要對著人數分碟裝好，一時也沒功夫搭理她。其餘還有阿初、阿釧、阿竹、阿繚四個丫鬟，這會兒也忙著各種雜事。別看她們在後廚做活，對烹調一事實則並不多少在行，主要是給四位主子傳菜的，在飯食備好之前，雞窩的雞要喂，水缸的水要打，當日用的蔬果都要洗淨，後廚內外也要日日打掃擦洗。
李苦兒放下菜籃，見大伙兒各忙各的沒人注意，便打算默默潛入廚房瞧瞧。本就專門做點心的許媽在和玉米面，估計是拿來做玉米饅頭。張媽的兒子張大在剁肉餡兒，大熱天又是悶在廚房，說他揮汗如雨都不為過。何未染在包燒麥，她的手法極快，皮和餡兒在她手中一個翻轉，便成了一隻飽滿的小石榴，看那麵皮，像紙一樣薄，像雪一樣白，在看那餡料，不是糯米，而是混了雞蛋醃製過的蝦肉丁，包完兩屜之後，切了金黃金黃的煎蛋絲灑在燒麥開口，待蒸上了燒麥，何未染又在鍋里煮上小米粥，順道轉來張大這兒，看了看，往肉末子裡撒了些調料，嘴上道：「不夠細，繼續。」張大恨恨地抹了一把汗，拿著兩把大刀子繼續剁剁剁，怪嚇人的。