李苦兒順她目光看去，在幾乎是水廊的盡頭，端正地坐著一個年輕人，看樣子與她們是差不多的年歲，衣著雖不華麗，卻是朗眉星目神采奕奕，一副好相貌。
李苦兒扶額，原來小曲是這打算……
兩人一前一後走過水廊，李苦兒在前，小曲在後，剛走到那青年面前，果然，小曲停了步子，倒不是與年輕人說話，而是與坐他身邊的女人聊起來了。這女人，大家都叫她方三姑，是往常給三位王妃送香的，在鼎泰街上有個小香鋪，專賣女子用的小物件，因為為人精明能幹，全府上下只要是個女的或是有媳婦兒的，她都認得，也都能說上幾句話。就李苦兒所知，小曲臉上抹的那些，還是從她鋪子裡買的。
小曲也是個精明人，一眼便瞧出那年輕人是方三姑帶來的，便從方三姑開始下手，何其自然。
「呀，方三姑啊！」
「哎喲，這不是小曲和苦兒麼？怎麼，這麼早就要走啊？」
「不是，苦兒要去拿茶水，怕生，我陪她到這兒的。」小曲說著瞎話，又轉頭過河拆橋：「苦兒，你去吧，我在這兒等你回來。」
李苦兒臉上笑著，心裡已經掐了小曲好幾個來回，哪有這樣的人啊？！
「那……那我先走了，回見。」
「嗯，快點回來」小曲特意咬重了那個「快」字，又問方三姑：「你怎麼來了呀？」
「呵呵呵呵，我今兒來給卿夫人送香粉，她跟我說了這好事兒，就連忙回娘家把我小弟帶來了。」
「這位是你小弟呀？」
「就是他啦，前些天剛去茅大夫那兒當學徒……」
後面的話李苦兒也聽不見了，反正小曲是成功地與那年輕人攀上了關係，還叫她晚點再回來。她沿著湖畔去後廚，一路上掛滿了燈籠，不止是亮得晃眼，也燃得熾熱，尤其是這種天氣，晚風都是熱的。
去後廚會路過戲台，戲台高高的，有她家房子那麼高，李苦兒仰著頭，看織女一邊織雲一邊唱戲，有白色的煙霧在她周圍悠悠飄散，不知是用了什麼機關，當真仿若是在天上一般，虛幻縹緲。透過重重煙霧，這樣的距離，李苦兒才看清伶人的臉，是花翎班的台柱程霞姝，生得那叫一個漂亮，天生主角扮相，又有一副好嗓子，真的是老天爺賞飯吃。李苦兒聽著看著，淒婉的調子，哀傷的神情，竟有些痴了，不經意間邁出一腳，滑了，似是踩著了什麼圓滾滾的東西，險些一個踉蹌摔一跟頭……李苦兒被生生嚇回了神，這會兒所有人的目光都在戲台上，卻也難免將她這個小丫頭納入眼底，她怕丑，最好誰都不要認出鬧了笑話的她，往腳邊瞧了一眼，那兒仰天躺著一隻空空如也卻有三歲小孩兒拳頭大小的田螺殼。