“我們家裡的孩子，有很擅長駭客這方面的。就算Scepter 4不對我們公開，也只是費點時間的事情。與其浪費心力人力，還傷感情，不如我們爽快一點？早點結束，對Scepter 4也是好事吧。”
“——真是有理有據的說辭。我都快被說服了呢，草薙出雲。”
屬於第三人的聲音，在接待室內響起。
草薙出雲一隻手搭在椅背上，扭頭往後看，與那人對視。
對方捏著自己的下頜，輕飄飄地點了點頭：“既然如此，那麼，我也同意好了。”
淡島世理看著突然出現在門口的人，表情有一瞬間的失控：“……室長？！”
“啊。當然，開放的權限僅限‘品藍’一階，而且人選……那位是叫‘伏見猿比古’對嗎？僅限他一人參與。並且，我要求HOMRA隨時與我方通報行動計劃，以便Scepter 4及時疏散普通群眾。”
其實宗像禮司的條件，算得上是苛刻，但草薙出雲想也沒想就同意了。
他稍微有點驚訝：“老實說，我以為閣下至少會要討價還價一番。畢竟周防尊看上去，非常反感Scepter 4的樣子。”
“嗯，的確一點都不喜歡。不過這種時候，大概沒人會在意這種小事了。”
草薙出雲聳肩，拿起掛在旁邊衣架上的外套，對二人稍一點頭：“那麼就這樣。伏見下午就會過來。打擾了，恕我先行告退。”
……
直到草薙出雲離開，淡島世理才擰著眉，遲疑著不知該不該開口。
“淡島，治理洪水的時候，堵不如疏。你還沒有發現嗎？時至今日，周防尊……那個男人從那晚之後，就再沒有踏出過HOMRA酒吧。”
宗像禮司背手，透過窗戶，目送草薙出雲瘦削卻筆挺的背影。
“他現在就是澆透了烈油的乾柴，只要一丁點火星，就能將他點燃——除非做好徹底殺死他以及HOMRA的準備，誰也不能阻止這場復仇。”
又想起了那個夏日的午後，一句話就能讓最危險的赤之王，熄滅戰意的那個小姑娘。那樣大貓一般被順毛的、溫順模樣的周防尊，說出去簡直能列入Scepter 4年度冷笑話第一。
宗像禮司驀地覺得有些遺憾。
在真正成為“王”之後，便如同踏入了全新的世界，自然而然地，與所有人都拉開了距離。或是尊敬，或是畏懼，王者總是孤獨。
除了其他王權者，那個叫“彌生”的小女孩，是唯一一個，眼中沒有害怕的人。
應該是非常有趣的人吧？
可惜，他們有且僅有那麼兩次見面罷了。
“時間太短了啊……”
淡島世理聽見背對著自己的王，用那種難得沾染上“人性”情感的口吻，如此感嘆道。
“這場鬧劇若能早點結束的話，也好。”