大家向下看去，大河蒼茫一片，河中間有好幾處浮灘，渡船正是繞了這浮灘走，正值傍晚，落日帶了金黃色向潼關照來，卻是頗有風味。不過眾人此時倒是沒功夫發思古之幽情，潼關一帶滿街都是討飯的災民。這裡的渡船，載滿了婦女渡到對岸風陵渡去。雲娘看到一名五十多歲的老婦人帶了一個六七歲的男孩，在這裡向著渡船上哭，渡船上一名二十多歲的婦人，也對了岸上哭，那場面真是悽慘異常，雲娘忍不住問那老婦人：“大娘，為何哭得這麼傷心？”
那老婦人擦了擦眼淚道：“老家連年大旱，家裡多日揭不開鍋，我這小孫子實在是餓得慌，沒辦法，媳婦只好賣身到山西去，總不能一家子守著餓死吧。”
黃庭堅皺眉：“國朝在陝西路設常平倉，居然都沒有用嗎？”
旁邊一名老者嘆道：“朝廷當然是想辦好事，只是好事也要好人來辦。官府那些惡吏，居然與奸商們勾結，這等災年也不開倉放糧，還要囤積居奇高價賣出，大發國難財。為了活下去，我們只能向那些富戶借貸，撐過一時是一時吧。”
雲娘開言問道：“不知老人家借貸是幾分利？”
老者伸一隻手，雲娘猜到：“六分利？這也太高了，日後怎麼能還得起？”
老者冷笑：“小娘子注意，是月息六分，年息就是七十二分。”
雲娘忍不住驚嘆：“這，還讓人過日子嗎？”
老者道：“有什麼辦法，荒年都是這些利息，不借貸馬上就得死，借了貸也不過是晚兩年死，我這一把老骨頭了，過一日算一日吧。”
黃庭堅連聲嘆息：“由此可見胥吏害人，國家法度都被敗壞了。”
雲娘卻想：國家法度也是要改進的，北宋建國以來，土地兼併越來越厲害，也無怪乎王安石要推出青苗法了。
一行人走到洛陽，災荒的情形才有些好轉，等到了汴京，已經是次年正月了。
富紹隆一向跟晏幾道這個小舅不對脾氣，寒暄過後，就推脫要去太學報導匆匆離去了。晏幾道卻對外甥女和好友到來十分高興，摸著雲娘的頭道：“長成大姑娘的樣子了，上次阿秭帶你來時，還只知道纏著我要糖吃呢。”一面又對招呼黃庭堅：“魯直，兩年未見，風采依舊呀。只是你和外甥女是怎麼遇上，一同到這裡的？”
雲娘提起緣由，晏幾道不由撫掌大笑：“雲娘自小就人小鬼大，如今越發精進了。”一面又興沖沖叫來妻子趙氏：“外甥女和魯直來了，快去廚房備些酒菜，今天我們要一醉方休。”