趙頊耐著性子問：“卿可是知道有什麼實狀？”
司馬光坦然道：“這是臣親眼所見。”
趙頊覺得自己的好性子快被磨光了，勃然作色道：“朝廷每有除拜，眾言則紛紛，實非美事。”
司馬光仿佛沒看到他的臉色一般繼續陳詞：“臣以為這是朝廷的美事，知人甚難，況且陛下新即位，萬一用一奸邪，而台諫循默不言，陛下從何知之？”
趙頊沉默良久問道：“王陶彈劾吳奎攀附宰相，吳奎卻說王陶有意結交人主，卿以為呢？”
王陶是趙頊東宮舊臣，司馬光毫不避諱：“吳奎上疏彈劾王陶，所言皆是公論，王陶妄揣聖意，實非佳士。”
趙頊此時怒意已收，覺得與司馬光對話也有些意思，索性開誠布公地問：“結交宰相與結交人主孰賢？”
司馬光道：“臣以為結交宰相固然是奸邪，然希意迎合，揣摩人主意旨之人同樣是奸邪。”
趙頊決定再試探一下這位老夫子：“以卿之見，兩府誰可留，誰可用？”
司馬光覺得今天陛下的問題實在有點太多了，況且這個問題就是個陷阱，不可不慎，思索一陣答道：“權柄不可下移，臣豈敢與聞！然而臣以為，君子居易以俟命，小人由徑以求進，陛下自當用君子，遠小人。”
趙頊笑了：“卿言甚善，剛才是朕浮躁了些，卿不必介意。朕欲任卿為差官裁減國用，不知卿意如何？”
司馬光覺得陛下又要把自己拉到一個大坑裡了，忙辭謝道：“據臣所知，慶曆二年已經有類似的裁減制度，只需令三司對照現在的支出，酌情裁減就是，實在不必另設差官。況且臣所修《資治通鑑》委實文字浩大，實在無暇兼任錢穀之職。”
趙頊知道司馬光不情願，也只得罷了。他召韓維獨對，語氣已是變得沉重：“朕初即位，政務千頭萬緒，但細思最緊要的不過兩處：一為理財，一為治軍。前日朕令樞密院問禮官，若遺契丹太后書，當以何稱，太常寺言需稱叔祖母，雖然下詔從了，但朕深以為恥。太宗、真宗皇帝屢敗於契丹，朕卻需向世仇稱侄孫，是可忍孰不可忍。”