韓絳憤憤道：“如此則不合條貫。若任劉佐，臣請辭位。”
此言一出，不僅王安石感到意外，趙頊也吃了一驚，忙道：“這是小事，何至於要辭相。”
韓絳堅持道：“小事尚且不能爭，何況大事？”
於是今日的議政不歡而散。趙頊待眾人退下，單獨留下王安石問：“韓絳今日是怎麼了，必要跟卿唱反調。”
王安石也覺得鬱悶，自變法至今，留在身邊支持自己的舊友，也只剩下韓絳了，無論於公於私，他都不願意韓絳辭相。於是勸道：“韓絳辭相，頗有不便，宜罷劉佐，勸勉韓絳就位。”
趙頊卻對韓絳剛才的態度很不以為然，搖頭道：“既已議定，何必更改!”
王安石嘆了口氣：“臣實在不願意因小事與韓絳再起爭執，若韓絳真的去位，臣心實在不安。”
王安石為人固執，只要認定的事，必然會堅持到底，此次卻肯為韓絳妥協，顧全大局，趙頊越發覺得韓絳格局太小，嘆息一聲道：“卿任事無助，極不易。韓絳便由他辭相吧，不然扇動小人，大害政事。”
王安石道：“臣請陛下暫且留下韓絳，待其復拒，黜之未晚。”
趙頊看了王安石一眼，笑一笑道：“也好。”略停一停又道，“呂惠卿不濟事，非助卿者。”
王安石楞了一下問：“不知呂惠卿有何事不稱陛下之意？”
趙頊決定對王安石直言：“忌能、好勝、不公。如沈括、李承之雖非佳士，卿能做到不廢其所長，而呂惠卿卻每事必言其非。”
王安石對沈括印象一般：“沈括為人反覆，雖有才能，陛下當畏而遠之，不可親近，陛下宜深察。”
王安石停了一停見趙頊沒有作聲，接著說道：“呂惠卿雖然有缺點，但也是不可多得的人才，陛下不宜以纖介之事現於辭色，以致呂惠卿不安。”
趙頊笑著問：“朕有何事曾見於辭色？”
王安石道：“譬如入對時，陛下屢次說臣獨無適莫、無私，這意思就是說，呂惠卿有適莫、有私，如此，呂惠卿豈敢安位？”
趙頊笑道：“朕稱讚卿，也是對呂惠卿有所戒勉。不過卿說的，朕記下就是了。”
雖然王安石在劉佐一事上做出讓步，但緊接著又發生一事：范純粹把刑房該送給孔目房的公文送到了開封府，發現錯誤後打算換掉，馬珫一向看不慣范純粹張楊的樣子，偏偏扣住了不換。二人因此起爭執。照中書的意見，兩人各罰銅六斤，范純粹送錯公文是為失職，需送審官東院。