閻守懃答應一聲忙要出去，卻見李憲匆匆進殿道：“王相公在殿外請見。”
趙頊忙道：“快請。”
半個月未見，趙頊覺得王安石像是一下子老了十歲，整個人一下子垮下來，他嘆息一聲問：“元澤的喪事辦妥了嗎？”
王安石忙道：“謝陛下掛念，犬子喪事已畢，靈柩已運回江寧。臣久疾病憂傷，不接人事，故眾人所傳議論多有不知。昨日方聞鄧綰曾為臣子婿營官，又為臣求賜第宅。鄧綰為朝廷御史，職分當糾察官員，使知分守。今乃與宰臣乞恩，傷辱國體，臣請將鄧綰黜落。”
趙頊凝視王安石良久，突然提高了聲音道：“鄧綰為人，朕心中有數。朕無間於卿，天實鑒之。相公今日請求單獨入對，就是為了說這些話嗎？”
王安石恍若不聞，繼續道：“臣生乏寸長，屢叨殊獎，更兼心力衰疲，積疴自困，望陛下閎度並容，大明俯燭，准許臣辭去宰相一職，臣來生自當結草銜環以報君恩。”
趙頊豁然起身道：“什麼來生，朕不要聽這些虛話。九年前卿初次入對，說朕當以堯舜為法。又說天助不可常，人事不可怠，大有為之時，正在今日。如今你我心愿尚未達成，因為喪明之痛，就要消沉至此嗎？”
王安石亦提高了聲音道：“陛下，君臣之時，固千載難值；天地之造，豈一身可酬？臣深感陛下知遇之恩，九年來窮盡心力推行新法，意在富國富民，自問毫無私心。然朝野上下一直人言洶洶，故人紛紛與臣立敵，如今犬子亦盛年辭世。臣即便堅守初心，也不禁要懷疑是否天意如此。陛下怪臣喪子消沉，可臣與天斗、與人爭了這麼多年，心血已經耗干，實在沒有精力供陛下驅使了。”
趙頊沉默良久，突然問：“卿說這些，是後悔了嗎？”
王安石抬起頭，原本黯淡的眸子又重現神采：“苟能利社稷生民，臣雖九死而未悔。陛下即位之初，朝廷財力困窮，軍備疲敝，法令不伸，九年來，臣與陛下夙興夜寐，創製新法，行於天下。如今國庫充裕、政令暢行、軍備嚴整，熙河業已收復，新法之效已顯於天下，臣自問不負平生所學。”
趙頊亦為之動容，他走下御座來到王安石身邊，緩緩勸道：“卿說的不錯，新法成效初顯。然祖宗敗兵之恥未雪，天下積貧積弱之勢未除，卿難道忍心半途而去嗎？”
王安石上前一步，直視趙頊道：“陛下應該比誰都明白，曾布、呂惠卿、章惇被黜落後，臣身邊已無可用之人。犬子逝去，更是失掉了最後一個幫手。臣若繼續留在朝中，只能被宵小之徒利用，被舊黨攻擊，成為陛下推行新政的絆腳石。臣如今已是無用之人，若繼續貪戀權位，只會令人不齒。陛下既與臣相知，還望成全臣之志向。” 王安石說道這裡，鄭重伏身叩首，起身已是老淚縱橫，
趙頊忙扶起他，無限傷感道：“所以你我君臣之間，從此真的要浩然長往嗎？”