這時李柏則方才笑道：“母親放心，老三說沒事，就是沒事。”錦瑞也笑，“他這也算吃了虧？咱們老三，從來都是女人吃他的虧，斷然沒有他吃女人虧的道理。”慕容清嶧笑道：“大姐，你今天怎麼就不肯饒我了？”錦瑞道：“我這是為了你好。”又說：“現如今你是野馬，難道真沒有套上籠頭的一天？回頭我要告訴康小姐，看她是什麼想法。”
慕容清嶧卻怫然道：“做什麼要提她？她算是我什麼人了？”他們姐弟鬥嘴，慕容夫人是司空見慣，見兒子生了氣，這才道：“我正要問你呢，這兩個月倒沒見著她上家裡來，你和她是怎麼了？”
慕容清嶧道：“我和康敏賢早就一拍兩散了，你們以後也別拿她來說。”錦瑞說：“敏賢人漂亮，又聰明和氣，世jiāo裡頭，難得有她這樣出眾的女孩子，連父親都贊她‘敏慧賢良，人如其名’。你為什麼這樣對人家？”慕容清嶧只是不耐煩，說：“母親，我還有公事，要先去一趟。”不待錦瑞再說什麼，就站起來。
慕容夫人見他匆匆走了，方才道：“錦瑞，你今天是怎麼回事？”錦瑞道：“我是為了
他好，老三年輕荒唐，我怕他鬧出什麼事來，回頭讓父親知道了，大家吃不了兜著走。”
慕容夫人道：“就是年輕，才成日拈花惹糙的。誰不是這樣過來的？只要他不弄出事端來，我就睜一隻眼閉一隻眼由他去。你父親平日裡最看緊他，我要是再bī他，只怕要弄僵的。老三的脾氣你還不知道，xing子上來了，誰的話都不聽。上回你父親那樣生氣，他連一聲都不吭，若是肯說一句軟話，何至於惹得你父親大發雷霆？要不是我進去攔住，不知道你父親還會怎樣。”又說，“父子兩個，一樣的壞脾氣。你父親也是，順手拿到什麼就是什麼，老三更是倔，眼睜睜瞧著拿了鎮紙打過來，明知道會頭破血流也不躲一躲，到如今那疤痕才叫頭髮擋住了。”
錦瑞笑道：“媽，父親不過教訓了他一次，您就說了多少回了？這才叫打在兒身，痛在娘心。”
卻說素素曠了一日課，牧蘭下了課就去找她。路太遠，於是她坐了三輪車過來。在巷口下了車走進去，正是huáng昏時分，家家戶戶都在做晚飯。路旁的煤球爐子上，燉著熱氣騰騰的砂鍋，三五成群的小孩子在巷子裡玩耍，笑聲又尖又利。牧蘭遠遠只見院門關著，心裡於是思忖，難道不在家？走近了才看見，院門原來只是虛掩著的。她推門進去，在院子裡叫了一聲：“素素。”不見回答，往前走了幾步，只見門也只是虛掩的，於是又叫了一聲：“素素。”屋內並沒有開燈，向西的窗子裡she進來幾縷斜陽，朦朧的光線里，只見她躺在chuáng上，聽見腳步聲，才慢慢轉過身起來，問：“你怎麼來了？”
牧蘭聽她說話的聲音倒還似平常，她是常來的，隨手就開了燈，“咦”了一聲問：“你臉色怎麼這樣難看，是不是病了？”
素素搖了搖頭，“我只是頭痛，所以想睡一會。”牧蘭說：“我就知道你是不舒服，不然不會曠課的。”又說：“晚上長寧請客，還打算請你一起呢。”
素素捋起紛亂的長髮，不知為何就怔了一怔。牧蘭又說：“並沒有別人，就是他和長宣，請我們兩個吃揚州菜。”
素素說：“我這樣子，實在不能去了，牧蘭，真對不起。”牧蘭笑道：“快快起來梳個頭洗個臉，我保證你就有jīng神了。”又說，“你就是悶出來的病，出去吃飯走動走動，說不定就好了。”素素qiáng自一笑，說：“我實在是不想去。”牧蘭拖著她的手，“再不舒服也得吃飯啊。我記得你最愛吃揚州菜的，這回是在二十四橋，正宗的淮菜館子。”不由分說，將她推到洗臉架子前，“快洗把臉換件衣服。”
七
素素無奈，只得糙糙梳洗過了跟她出去。那二十四橋是眼下正時髦的館子，她們在門口下車，侍者恭恭敬敬引她倆入三樓的包廂里去。那包廂里許氏兄妹早就到了，四人在桌旁坐定，自有人沏上茶來。先上點心，卻是運司糕、洪府粽子、蘇兒燒餅、甑兒糕四樣。素素只見杯中茶色碧綠，聞著倒是有一股可喜的清香。旁邊侍者輕聲在許長寧耳邊問了一句什麼，只聽許長寧道：“再等一等，主人還沒到呢。”素素聽到他這樣說，心裡倒有一種說不出的煩亂。他的話音未落，只聽那包廂的門已經打開，隔著屏風只聽到腳步聲，她心裡怦怦直跳，果不然，許長寧笑著站起來，“三公子，你這做東的人，怎麼反倒來得最遲？”
只聽他笑道：“臨時有事耽擱了，讓你們都等著，真是抱歉。”素素這才抬起頭來，只見他一身的戎裝，隨手將帽子取下來，jiāo給身後的侍從，那目光卻向她望來，她連忙低下頭去喝茶，不防那茶已經溫吞了，喝在嘴裡略略有點澀。只聽許長寧說：“連衣裳都沒換就趕過來了，也算你真有幾分誠意。”
他笑道：“不止幾分，是十足誠意。”