大珝同蒙古的戰火已燒到了蒙古國的境域, 遼闊枯黃的草原上緊密地駐紮了一個個隨處可見的圓頂氈帳, 牛與羊或簇擁著或形單影隻地分布在氈帳周圍，同一戶戶人家組成了一片小村落。
掠奪的殘虐並未波及到這片土地，戰火的到來於無論哪國的平民百姓而言無非便是兩種選擇, 手無寸鐵之力的他們除了臣服便是死亡，現如今大珝強勢步步緊逼, 識時務者為俊傑，他們自然乖乖服從便是, 哪還願意平白招惹了一身腥。
其實說是臣服也不盡然, 各國邊疆的百姓本便不同於內地的安穩平和, 戰火硝煙常常會波及到他們，此番境況雖說不是家常便飯卻絕不算寡聞少見，大珝同蒙古雖數年未有大戰，每年的小打小鬧卻是從不消停，今日你勢強我便歸順，來年他進一步便又被奪回去, 哪還細分這些。
年邁的蒙古農夫抱著一捆乾草去餵小牛，一面低聲喝著驅逐老牛, 他看著各家各戶燒飯的裊裊炊煙中不見蔥鬱的遠山，又對著早就被啃食得不剩幾簇草的干禿禿土地發愁。
「也不知今年熬不熬得過去哩……」
清脆的馬蹄聲響起, 蜿蜒的泥道上忽然出現了一隊高高騎著馬的身影，在老農夫身旁飛逝而過，老農夫掀開眼皮子看了兩眼，又乏味地別開眼, 一面用蒼老乾裂地手拍拍幾隻小牛的背脊。
馬蹄聲漸行漸遠，直至駕騎到不遠幾里外的又一群部落中，最先頭的那人利落下了馬，被前來恭迎的幾人請到了一頂漂亮的大氈帳中。
「忈王，我等恭候多時。」
開口的是個還未及冠的少年，帳內的人並不多，兩男三女，年紀倒是參差不一，不過顯然皆是十足漢人的模樣，這在蒙古並不多見。
姒琹贇不著痕跡地上下掃視了一圈，繼而滴水不漏地笑道，「此番誠心相邀，本王如何好推脫。」
他說得倒是並非虛言，照理說應邀去主人府上，除卻位高權重者，為向主人家以示尊敬，為客者應當是不得佩戴兵器的，而如今姒琹贇為大珝人，對方卻是蒙古一方，自然也沒有誰高誰低一說，佩劍便是不符規矩了。
可方才入帳時他的佩劍卻未被要求取下，可謂是十成十的示好，誠心為實；且身為「客」獨身赴約「主」家，有佩劍在身確實是心中安定，此番安排是當真妥帖。
「乞顏氏。」姒琹贇故作停頓，「還是本王該喚你等為…蔣氏？」
氈帳內的幾人對視幾眼皆未接口，良久，一道蒼老的女聲開口，「乞顏氏亦或是蔣氏，不過都是一介稱呼罷了，我等悉聽尊便。」
姒琹贇尋聲望去，隨後恰如其分顯露出兩分複雜，「蔣老夫人，多年未見了。」
「忈王爺。」老婦人微微頷首，臉上並無絲毫笑意。
姒琹贇視線微移，划過老嫗沉靜枯槁的臉孔，十數年光陰，這位曾經的誥命老夫人卻老態龍鍾，蒼老得不像樣，「諸位既請了本王來，想必為的絕非單單敘舊罷。」
「那是自然。」先前出聲的少年心直口快，「王爺先找上我蔣氏，如今何必又故作不知？博迪阿拉克那畜生確實是大珝皇帝的人——」