楊父受不了老來女的軟磨硬泡，他也相信軍人世家教養出來的孩子不會背信棄義，同意見到老友的時提一提女婿的事。但是能不能選上工農大學生，還得看女婿上工勞作情況。
原主立刻明白楊父的用意，如果他還懶散上工，大家肯定懷疑他當選成為工農大學生有水分，搞不好被人捅到上面，他和楊父的朋友一起遭殃。為了不讓大家質疑他當工農大學生有水分，從此他積極上工，咬緊牙關不喊辛苦，別人休息他仍舊幹活，幹活速度雖然不及土生土長的農村人，但是比知青強。
次年夏初，在原主快要變成土生土長的農村人時，他如願以償被選上，成了一名光榮的工農大學生，十分巧合，大學和他家在同一個城市。
原主到了大學隱瞞婚姻情況，沒有人知道他已經結婚。因為離家不遠，原主每天回家，在大院裡和嫻靜溫婉的初戀青梅相遇，經過幾次偶遇，兩人相互表明心意。兩人相處一段時間，原主帶丁友霞和父母坦白兩人處對象的事，想儘快和丁友霞結婚，遭到原主父母、兄嫂的強烈反對，言明原主和丁友霞結婚，立即和原主斷絕關係。原主逼不得已坦白丁友霞已經懷孕，原主父母、兄嫂直接把原主以及丁友霞掃地出門。
原主認為父親和丁友霞的父親是競爭對手關係，一時接受不了他娶丁友霞，給他們一點時間緩衝，他們遲早會接受丁友霞。原主沒有聽從母親和嫂子的勸說，毅然決然和丁友霞領了結婚證，在丁家擺兩桌喜宴，暫時住在丁家。原主沒有想到，他住進丁家的那一刻，父母、兄嫂徹底和他劃清界限。
六個月後，丁友霞生了一個健康的早產兒。原主和丁友霞過著情意香濃的幸福生活，還不忘安撫遠在農村的楊杏娜，拖了四年找出別人無法辯駁的藉口不回農村看望楊杏娜，推脫楊杏娜來探親。
一直到一九七八年，在原主即將畢業的時候，楊杏娜一聲不響到學校找丈夫，撞見原主和一個女人、孩子散步場景。原主找藉口把妻兒哄回家，趕回來和楊杏娜說清楚兩人夫妻關係走到盡頭，已經沒有任何可能在一起，希望楊杏娜回老家找個農村漢子好好過日子。
楊杏娜失魂落魄遊走在大城市中，她身上的錢全部拿去買單程火車票，沒有錢買火車票回家、沒有錢住宿、沒有錢吃飯，正當她準備結束生命時，被髮廊的一位大姐收留…
一九八八年，原主在暗街髮廊中再次見到楊杏娜。
錢謹裕眉頭緊鎖，現在是一九七五年冬，楊杏娜第一封探親家書已經到他手中。信上寫明還有一個月放寒假，正值農閒時節，她想找公社批假到學校探親，特意寫信詢問會不會耽擱他學習。
他把家書摺疊好裝進胸前的衣兜里，回到寢室拿出筆、信紙寫回信，寫好信，他立刻趕到郵局寄信。
西邊的晚霞把鱗次櫛比的瓦片渡上一層暖橘色，身穿藍衣黑褲的工人騎自行車從他身邊駛過去，工廠的廣播裡奏響東方紅，太陽升，中.國出了個…