她將蘇希錦拉到懷裡，細細打量，「我瞧著瘦些了，你們看是也不是？」
「外祖母每回見我都這般說，」蘇希錦道，「再說下去娘親該傷心了。」
「你這潑猴兒，跟你表哥一樣，越發淘氣了。」林母笑點著她額頭，「外祖母這次專程來瞧你的，就看你有沒有好生吃飯。」
一旁的大舅母眼睛一轉，「阿錦今年十四了吧？」
「已滿十四，」蘇希錦笑答，她生日那天恰好在科舉。
幾個大人相視一眼，十四，明年就及笄了。
「祖母，你們先聊，」林舒正突然拉著蘇希錦，「我與表妹有話說。」
幾個長輩見兩人交握的手，彼此看了一眼。心照不宣。
「什麼話，裡面說不好嗎？」被林舒正拉到園子，蘇希錦疑問。
「小沒良心的，」林舒正沒好氣瞥了她一眼，「我這是救你於水火。再呆下去，指不定就談婚論嫁了。」
「我還小，不著急，」蘇希錦沒放在心上，突然湊近他，「倒是你表哥。」
林舒正美目斜睨，風情萬種，「我怎麼了？」
「你好像二十了吧？外祖母這次上來，必定會為你娶妻。」
她站起身，在他身邊板著手指數，「到時候你身邊的黃鶯啊，水仙啊，牡丹姑娘什麼的，可怎麼辦？」
林舒正皺眉，聲音危險，臉色難看，「我身邊哪裡來的水仙、牡丹，你別瞎說。」
蘇希錦努嘴，她都看見了，漫說以前的流蘇，朱丹就四個，其他青樓女子更是數不勝數。
林舒正眉頭越皺越深，「那些只是逢場作戲，當不得真。」
蘇希錦聳肩，「你跟我說沒用，得讓舅舅舅母相信，林家可不興小妾什麼的。」
林舒正臉黑如墨，眸子深沉，感情他說的她都沒聽進去。
春闈之後，成績一般三到七日出。許多學子都等在客棧，夢想著金榜題名。
此刻某府，三名五十來歲的老者，手拿長長試卷，仔細研讀。
每份試卷左邊都被封了名字，考官無法獲得考生信息。
「今年學子人才出眾者甚多，我朝又將湧入一大批人才。長此以往，盛世之治，指日可待。」
其實科舉制度並不長久，科舉自前朝建立，到如今也不過經過兩朝，舉辦次數十指可數。
「這最後一題倒當真巧妙，」一紫衣官服老者說道，「不愧為呂相出題。」
「目前為止，答卷千篇一律，老夫尚未尋到和我心意之人。」另一人道。
策問並未有標準答案，只要不偏題，言之有理，筆跡公正，內容創新。便可脫穎而出。
只每位考官都有自己的喜好，這影響考生的最終排名。
「陷於考題之中，難有出眾者。」最先說話的紅衣官服老者搖頭嘆息，「咦，這人倒是別出心裁，出類拔萃。」
聽得消息，其他二人聚集在一起，低頭觀看。
「甚好，」許久紫衣老者道，「別人困於題目，他竟從民生方面答，條理清晰，言之有物，卓乎不群。」
「怎麼？尚書令不喜？」紅衣老者見中間人搖頭，遂問。
「甚好，」陶尚書給予肯定，「然只是超乎大眾，未曾說到老夫心裡去。」
「試卷還有許多，再看看吧。」
幾人又看了幾份民生方面的試卷，然未有滿意者。
「咦，這份極不錯，角度清奇，」紫衣老者又扯出一份試卷，眼前一亮，「這份較之上份，更是超塵拔俗。」
那份試卷從治國方向出發，給出看法，對策，筆力鏗鏘，妙筆生花。
整篇文章如行雲流水，讀後令人拍案叫絕。
這下連陶尚書都露出了微笑，合該如此，這才是狀元該有的文筆。
「本題看似問官民關係，實則問治國大道。他倒是聰慧。」
前三名幾乎已定，只需將試卷呈到御前，由皇上親自敲定先後順序便可出榜。
「等等，這裡還有一份呢。」
紅衣老者拿出自己身邊最後一份試卷，「且看看他怎麼說。」
這份試卷由於筆跡秀氣，方才被他放在了後面。
「乎官權授之於上，根之於民……無民無官……百姓強則國強，百姓智則國智，百姓富則國富，百姓獨立則國獨立……」
「二者好比水與舟……」
「……水能載舟亦能覆舟……民為貴，社稷次之，君為輕……以人為本……從百姓中來，到百姓中去。」
文筆犀利，字字珠璣，可謂一針見血。
此文從根本出發，將各種關係一一表述清楚，思路清晰，見解獨到，令人醍醐灌頂，豁然開朗。
「好，」陶尚書看後，拍案叫絕，「好個以人為本。」
紫衣老者卻皺眉，「會不會太過偏激……」
他們都是陳國官員，學的是「君臣」之道，以聖上為天，忠心辦事。這篇文章卻像是為百姓做事，將百姓放於第一位。
甚至將為百姓做事，寫成為百姓服務。
「他說的有錯嗎？」紅衣老者乃性情中人，說話耿直，「一個個都溜須拍馬就合乎上意了？」
「究竟如何，還得聖上決斷。」陶尚書含笑，「我們不過一傳聲筒而。」
最終挑選出三份試卷，當天便由紅衣大監呈於聖上。
周武煦拿到時，很是一愣。這三人中，一人談民生，兩人談治國，從立意來說，前頭一人已然落了下乘。
後面二人雖都聊治國，一人坦率從容，步步求穩；一人標新立異，字字珠璣。
二者所聊皆有理有據，引經據典，都為上乘。若說後一份，金句頻出，然說話或許犀利尖銳，鋒芒太過。
「水能載舟，亦能覆舟。」周武煦喃喃，確實如此。
細細研讀，略一沉思，硃筆一勾。乾坤定下，不可更改。
三日後，皇榜立於城下，早早前來站位的公子、文人，將道路圍得泄不通。
幾乎皇榜一出，便有人大聲朗讀，中者歡呼雀躍，幾近癲狂。落榜者垂頭喪氣，悲傷痛苦。
人群中爆發出一陣歡呼聲。
「新科狀元，蘇摘魁。」
「新科榜眼戴司柳。」
「新科探花韓遺玉。」
「誰誰？狀元是誰？」
「蘇摘魁！先頭的解元。哈哈哈，我記得去年我押的是他，賺了賺了。」
「我也押的他，有才學之人，當然有心氣。」
「這韓遺玉是誰？怎的名字這般熟悉。」
「你們不知？韓少卿之弟，韓家庶子。」
「寵妾滅妻那個韓家？」
一片討論聲中，一道清晰的聲音傳來，「騙你作甚？我有個親戚在吏部當差，去年他親口所說，蘇摘魁年方十三，若今年奪魁，也不過十四歲。乃我陳國頭一份。」