「大理寺查案，還請諸位行個方便。」邱笙笙驅趕著道士。
男主人有心阻止，然見她身穿官服，不敢上前。
蘇希錦問道，「不是說因病去世，你請道士開壇做法為何？」
男人見面前之人身著緋衣官服，面容姣好，清麗卓絕，便知是女兒身。
天朝唯一女官，只有那位蘇狀元了。
他不敢怠慢，殷切上前，「蘇大人，最近我們這片染了髒東西，死了幾個人了。前天兒草民老娘也被惡鬼索魂，還好家中丫頭發現得及時，才免遭毒手。只是躲過初一，沒多過十五，昨日還是去了。」
「這不正好有道士路過此地，草民便請了他進來作法，祛除些晦氣。」
蘇希錦不信鬼神，自然不會信他口中的「惡鬼索命」。
「如何個索命法？」她神色不動，暗暗套話。
「嗨，大人不知這事有多邪門，」男人一甩手，隱隱有些畏懼，「我老娘身體不好，一直在房中養病。前天，不知怎的就突然魘著了，雙手在空中亂抓亂舞，好像跟人打招呼一樣。但她房裡只有她一人，哪兒來的別人？還好丫頭警醒，感覺床上不對，一邊喊人，一邊背著老娘往外走。」
「老娘醒後說，那天做夢夢見我爹來接她。大人您說……這不是被什麼東西纏上了是什麼？我們見她醒來，以為沒事兒了，只留下丫頭在她房裡守夜。誰知這次不止老娘沒了，連丫頭都差點遭殃。」
聽起來是有點古怪，「當時房裡沒其他人進去嗎？」
「沒，草民老娘不喜熱鬧，身邊就一個丫頭春桃。」
蘇希錦便讓人去請春桃，同時對男人道，「還請大哥帶我們去老夫人房中一觀。」
被叫大哥的男人受寵若驚，一個勁兒擺手說使不得。
「這世上哪兒有什麼鬼神？」路上，秦非衣走到她身側，「莫不是什麼時疫之類的病症？或者飲食下毒。」
蘇希錦也是這種想法，此病看起來會傳染人，一個晚上就能發作。說明發作速度快，而接觸人中只有照顧她的春桃被傳染，說明傳染性並不強。
發作時間為夜間，難不成只有夜間傳染？實在匪夷所思。
「時疫？」秦非衣並未收斂聲音，因此走在前頭的男主人也能聽見，回頭道，「不是時疫，兩位大人是沒見著我老娘發病的樣子，無病無災，就是被髒東西黏上了。」
「時疫是病，老娘這個可不像。再說，真要是時疫，草民還不怕，大人能治好登州時疫，就能治好咱們不是？」
言語間對蘇希錦頗為崇敬。
很快幾人便到了老夫人房裡，房間不大，分內室和外室，一門之隔。內室東面有扇窗戶，窗戶上的紙乾淨厚實，應當是最近糊的。
內室基本沒什麼擺設，只有一張極大的架子床，幾乎占了一大半房屋面積。
架子床分四個小區間，每區間有帘子做阻隔，是以老太太吃飯、洗漱、待客都可在內完成。
邱笙笙睜大眼睛，對男人道：「你倒是挺孝順的。」
「百事孝為先，草民老娘辛辛苦苦將草民拉扯大，吃了不知多少苦。」男主人不免感傷，「是以草民前些年剛賺了一點錢，就請工匠給娘買做了這架子床。聽說他們有錢人家的老太太都這麼睡，咱也不知道，咱也不敢問。」
蘇希錦在屋裡掃了一圈，將茶盞、陶罐、炭盆、藥碗等老夫人常接觸之物拿起來檢查。
「沒問題。」秦非衣沾了點水嘗了嘗，對蘇希錦搖了搖頭。
他精通醫術，對毒之類的也算了解。
屋裡檢查完，正好叫春桃的丫頭也來了。
蘇希錦讓她將昨晚之事說一遍。
「昨晚老太太如往常一樣睡覺，因她前兒才生病，奴婢放心不下。給炭盆加了點炭，就在木床里搭了床被子睡下。不知睡了多久就覺頭昏腦漲，渾身無力，像是有人掐著奴婢脖子，」她慌張害怕，聲音顫抖，眼神充滿恐懼，「當時正逢午夜，外面敲響三更。奴婢猜是惡鬼又來索命，拼了命往外爬去叫人，等老爺他們拉開帘子進來，才把惡鬼嚇跑。」
神色驚慌，言語真摯，情緒飽滿不像說謊。為了確定，蘇希錦轉頭看向邱笙笙。對方向她搖了搖頭。
蘇希錦便問：「睡前吃了什麼？喝了什麼？去了哪裡？」
「就喝了盞茶，老夫人賞了奴婢半碗銀耳蓮子羹，沒出屋。」
那羹碗蘇希錦查過，沒發現異常。整個屋子都很正常，沒有任何異樣。
如此風平浪靜，卻又死了人，才總覺得詭異。
膽小的人已經抱著胳膊抖瑟了起來，男主人虛弱壯膽，「大人莫不是以為是吃的東西造成的？下毒肯定不會，草民最近兩年才有點閒錢，那點錢都不夠買毒藥。且老娘房裡的東西都是小廚房做的，草民與老娘同吃一鍋。若有事，草民也跑不了。」
蘇希錦擺了擺手，吃穿沒問題，丫頭沒問題，那是哪裡出了問題。
去廚房轉了圈，又去看了老夫人遺體，沒有任何發現。
如此，只能換另外幾家再探探。剛走出門，便聽男主人急急下令，讓道士施法驅鬼，超度亡母。
蘇希錦三人互視一眼，無奈苦笑。
又去了剩下幾家，皆說惡鬼橫行，染了晦氣，排隊等著道士到家作法。
邱笙笙頭腦靈活，心思奇妙：「怎麼都等著道士？肯定是這個道士的詭計，等人死了就去驅鬼，上趕著賺點過年錢。」
「怎會？」秦非衣搖了搖頭，「秦某方才問過，那道士確實是今日才到這邊。」
「難不成真是惡鬼索命？」邱笙笙又問，還縮了縮肩膀。
「若是索命，當要去找害他之人，怎會隨意選些八竿子打不著的人？」無論如何蘇希錦是不相信索命這一說。
「你們有沒有發現這幾家一個共通之處？」天寒地凍，手爐放在了馬車上，她將凍紅的雙手放進衣袖裡。
秦非衣道，「房子都很小，病的、死的都是些臥床之人。」
「而且還不通風，」蘇希錦補充，她已經猜到了是怎麼一回事。
兩人見她十拿九穩之態，都看了過來。
蘇希錦攤了攤手，「煤燃燒不充分引起的一氧化碳或者二氧化硫中毒。」
去歲開始，冬日裡，寒門之家都燒生煤取暖。只有那些富貴之人，仍燒無煙木炭。
因生煤沒做脫硫處理，房間又不透風，很容易引起中毒。
「一氧化碳？」
「二氧化硫？」
秦非衣與邱笙笙一人一句，而後同時道，「那是什麼？」