蘇希錦正看著牛肉時，便有侍女夾起一塊放進她碟子裡。
「這是惠州最出名的沙茶牛肉，吃了這頓飯，咱就是一家人了。」范大人笑說。
「范大人說哪裡話？蘇大人身份貴重，哪是我們這些糙漢能高攀的？」旁邊的綠衣官吏說，「蘇大人肯賞臉前來，便是給我們面子。」
蘇希錦不由多看了此人一眼，這人是誰？竟敢公然反駁范知州。
「看我，病糊塗了。」范大人一拍額頭，並未生氣。
若細看一下，就能發現他眼周烏黑，略有病態。
蘇希錦不接這茬，問方才的綠衣官吏：「這位大人是……」
「下官錄事參軍木滄江見過蘇大人。」
錄事參軍，管惠州庶物，糾察監督各參軍日常延誤情況。
他手舉酒杯，欲與蘇希錦一碰。
蘇希錦讓人將酒換作濃茶，「本官喝酒便瘋魔，自上次鬧到福寧殿，便被陛下發了禁令。終生不可飲酒。」
眾人不知有這一遭，紛紛愕然，眼露精光。
被陛下特令禁酒，說明她曾深受皇恩。
「不敢違陛下聖諭也，」木滄江讓人換了酒壺。
餘人皆效仿。
蘇希錦抱袖回敬，你們想看我底細，我索性大大方方露出來，讓你們看，讓你們猜。
借著這茬，剩下幾位大人也開始介紹自己。
那圓臉大眼的姓陸，任戶曹參軍。又有司法參軍奚大人；司理參軍鄒大人。
幾人說了些政事上的事，就開始試探她的底細，然除了最開始一點，她一點風聲沒露。
待宴會散，蘇希錦一走，幾位中年男子立刻讓婢女換了酒罈，喝了個東倒西歪。
司理參軍鄒大人道，「可饞死本官了，這些京里人就是講究。」
「講究的不是京里人，」奚大人笑眯眯，「是京城的女人，哈哈哈。」
眾人皆諷笑，唯知州范氏愁容滿面，「你們以為她因何禁酒？據說是傷了六皇子……」
他抬手指了指上面，餘下幾人眼睛微眯，才算將她放在心上。
傷了皇室只是被禁酒，不正說明陛下重視她嗎？
難怪小小年紀，一己女身就已是四品少卿，說不得有其他緣由。
「那又如何？」木滄江袒胸露腹，隨手抓了個女子摟在懷裡，「還不是被貶來嶺南？從古至今，你見過幾個回去了的？」
幾人一想也是如此，來了嶺南就走不了。若不想同流合污，就以身殉職，若想得開的，就安安心心待著，自有他一口飯吃。
就不知她如何想。
「老范，她職責在我們之上，接下來就看你的了。」有人說。
范知州嚇了一跳，搖頭不迭，「我不行，我做不到，她可直接向陛下遞摺子。我年底期滿便得調任，誰知她會作何手腳？」
幾人紛紛笑他膽小，眼裡多有不屑。
連個女人都怕，窩囊！
范大人唯唯諾諾，他是真不敢，「這位蘇大人不比別人，其師承帝師韓國棟，便是如今的樞密使。韓樞密還將嫡長孫指給她為夫婿。若韓家不倒，焉知沒有她回去的一天？」
樞密使？
嫡長孫？
所有人目光閃爍，飄忽不定。
馬車沿街而行，蘇希錦撩開窗幔，巡視著路人。她身穿官服，一身男子打扮，仍不掩秀麗風采。
街上行人穿梭，男男女女，結朋喚友，笑容洋溢。
「奇怪，」忽聽她道，「烏衣教肆無忌憚，當街強搶民女，為何還有那麼多女子出來遊樂？」
「奴才下去打聽打聽。」外間朝三跳下馬車。
很快他帶著消息回來，「啟稟大人，因為他們買了烏絲帶。那烏絲帶二兩銀子一根，可保一年平安。」
這不就變相的保護費麼？
二兩銀子快等於老百姓一年收入了，這烏衣教當真心狠。
蘇希錦心中湧上憤意，想必昨日那女子便沒買這玩意。
惠州某一宅子，一花白老者翹著二郎腿，心情甚好的逗那籠中鸚鵡。
他身後立著一綠衣官員，低眉順眼，渾身上下充赤著酒味兒。
「那新來的通判是個怎樣的人？」老者往籠中扔進一顆石子，吹氣讓綠皮鸚鵡去吃，鸚鵡昂著腦袋，怎麼也不肯。
「小畜生，倒有幾分機靈相。」老者笑罵。
身後的綠衣官甚是不屑，「一個尋常的女子罷了，斯斯文文的，不喝酒不亂語，其他倒看不出來什麼。」
「看不出來就再看看。」
「聽說她來頭不小，師承樞密使，有個尚書左丞的未婚夫婿。對了，那酒也是陛下禁令的。」
老者眼裡滑過意外，坐直身靠在身後的扶手上，無聲喟嘆。
「叫底下的人收斂些。她上面有人，只要不鬧太過，咱們折幾個小卒，也沒什麼。」
若鬧太過，也別怪他心狠手辣。
綠衣官聽他這般說，便明白接下來的怎麼做。
他走後，老者輕聲呢喃：「這范思瑞倒是個聰明人，希望這位蘇大人多跟他學學。」
「爹，不過一小女子罷了，咱怕她做甚？」
身後的屏風走出一中年男子，手捧茶水。
俗話說得好，虎落平陽被犬欺。
她一個小女子，到了嶺南這塊兒地，是龍給他盤著，是虎給他臥著。
「你懂什麼？」老者橫了他一眼，不過話大了些便覺頭暈，昏昏欲睡，「我曾遠遠瞧過一眼韓國棟，心機深沉又護短，不是個好糊弄的。」
方才還有些力氣的人，漸漸萎靡。男子神色擔憂，小心伺候，待出去就變了臉色。
哼，老頭子越老膽子越小，一個黃毛丫頭，就把他嚇成這樣。
不過一送人頭的，早晚讓她服服帖帖聽命行事。
…………
蘇義孝失了官位，如今待在家裡伺候生病的林氏。
這人以前有事不覺得，如今閒下來，總覺無聊得緊。
恰好蘇希錦回來，他問了些官場之事，而後搓了搓手，「明兒爹爹去衙門買兩塊地，種些蔬菜瓜果，咱們以後也用不著上街買。」
蘇希錦自然同意，「種些辣椒吧，嶺南濕潤，辣椒可祛除濕氣。」
看過林氏，又去隔壁看商梨，才回到自己院中，後聽花狸說幾位參軍送了些見面禮。
打開一看，一份是東海珍珠，碩大渾圓的個頭，她只在皇后娘娘的鳳冠上見過。還有一方肇慶端硯，通體烏黑，看質量與當初陛下賞給她的不分伯仲。