「廢物，」他罵，卻沒什麼憤怒之色。只是轉身一揮手，有東西從他衣袖中飛出，「這是大人想要的東西，希望大人遵守承諾，放我的人回來。」
「你不怕本官不放人？」這次輪到蘇希錦囂張了。
「大人不會那般愚蠢，俗話說跑得了和尚跑不了廟。大人一顆仁心，為國為民。」他渾不在意地笑了笑，「大人放心，咱們海盜最講究信義，不會再為難於惠興百姓。」
如此，雙方握手言和，困擾惠興縣多年的海盜問題，終於解決。
「這……」似乎太過輕而易舉了些。
「當是我賣給大人的一個人情，」男人回頭，滿含深意，「總有一日，我們會再次相見。」
相見個鬼啊，他走他的獨木橋，她過她的陽關道，井水不犯河水最好，哪兒能再相見。
從海面回來，蘇希錦猶自懷疑這人的用意，只不等她想明白，林舒立就前來稟告，「奚參軍畏罪自盡了。」
「知道了。」她毫不意外地擺了擺手，意料之中的事。
海盜平，海面表面恢復往常平靜。
蘇希錦將從海盜那裡得來的圖紙交給工匠，正是那艘小船的。
嘖，說得那般大度，其實還是吝嗇。有本事就給艘大的。
眼見著一個月不到就要過年，蘇希錦吸取本次經驗，在海岸邊設立海口，加強海防。
做完這一切，她並未離開，而是去了離惠興不遠的鹽場。
嶺南這邊因為地理原因，均吃海鹽。在潮水來臨之際，挖出海田，而後曬乾泥土，將帶有鹽的泥土倒在石鍋里煮。
因著前些年鐵鍋的發明推廣，官府煮鹽改用鐵鍋，產量大幅上升。然鐵鍋容易被鹽腐蝕，製鹽成本也變高。
「為何不曬鹽？」與鹽場官差同行，聽過他的介紹後，蘇希錦忍不住發問。
如此煮鹽費時雖短，卻耗能高，且一次所得量少。
「曬鹽？」那官差愣了一下，顧忌她的身份，語氣委婉，「曬呀，潮水退去後，會曬一次。只是得到的鹽混著泥土，不可食用。」
「本官說的不是這個，」蘇希錦柔聲解釋，「是指曬滷水。」
「曬滷水？」官差重複一遍，不為所動，「目前官府從未有過這樣的做法。不過小的義父曾私下試過，不如煮鹵來得快。」
「怎麼會？」輪到蘇希錦奇怪了，雖說她前世學文，對提煉精鹽不了解。然也知道現代存有許多曬鹽場，後被開放為旅遊景區。
官差見她眉頭冷凝，又想到她平海盜的威名，不敢露出異色。
將她帶入煮鹵區，寒冬天氣，裡面熱火朝天。一架架圓柱形鐵爐，高高築起。爐子下面為火坑，有男子躬身添柴，汗流浹背。
蘇希錦看得直搖頭，這爐子一看就是仿照煉鐵高爐所建。
然煉鐵是為了高溫，而煮鹽是為了揮發水分，兩者目的不同，卻用了同一種辦法。
「大人，可是有何不對？」官差抹了一把汗，心下忐忑。
「自然不對，」蘇希錦指著那爐子道，「選口徑大的，寬敞的爐子，才更容易得到鹽。」
「是是是，」官差點頭哈腰，心下腹誹：這樣一爐，抵得上淺口數爐。
大人好是好，就是有些文人的清高，不經過實戰，插起手任意點評。
蘇希錦不知他心中所想，來到一處爐身前，見一名老者手拿木棍往爐中一搖，而後放在舌尖品嘗。
「義父，」身邊的官差笑著跑過去，「這爐可是成了？」
老者淡然回頭，看也沒看蘇希錦，隨意回：「不成，還需再煮。」
說著又前往另一處爐子。
「老人家可是在嘗滷水的濃度？」
「濃度？」老人回頭，「你是？」
「這位是蘇通判蘇大人。」一旁的官差連忙解釋。
老人緩慢躬身，準備行禮，面容僵硬，渾身上下給人一種行將就木的感覺。
「不必多禮，」蘇希錦雙手扶他起來，聲音輕柔，「本官看老人家方才嘗鹵液，想必是在嘗滷水裏海鹽的濃度，這般麻煩，老人家何不用蓮子測試？」
「蓮子？」老人站在原處，一雙混濁的眼睛看著她。
蘇希錦跟著停下，口中朗朗，「有書記載，取石蓮十枚，嘗其厚薄，全浮者全收鹽，半浮者半收鹽，三蓮以下浮者，則鹵未甚。」
這是清朝的煮鹵鑒鹵方法，當初蘇希錦還看過蓮子手串。
「這……」混濁的眼睛驀然明亮起來，老人家赫然轉身，不見他吩咐，一旁的官差就拉住他。
「義父，我去，您在這裡等著我。」
老人遂轉身，「裡面熱，」他和顏悅色，招呼蘇希錦，「外面陽光好，蘇大人且於老朽一道出門，在外面聊聊？」
「裡面不看著？」
「裡面還有人，」老人說，帶著她來到一處太陽直射之地，「大人方才所說，可是真的？」
「自然是真的，」蘇希錦含笑，「便是假的，老人家再改改也可用到。」
老人常年煮鹽，是這方面的行家，皺紋滿面的僵硬面容有幾分舒緩，「若是這樣，倒省了諸多麻煩。」
只可惜還是不能增加產鹽量。
冬日的陽光照在人身上，暖洋洋的熨燙人心。蘇希往外一看，只見不遠處的地方有一石凹，造型古怪，引人注目。
「這是？」她問。
「那是老頭兒用來曬鹽的石槽，」老人緩緩解釋，嘆息：「百姓苦啊，鹽稅重，吃條鹹魚還得等到逢年過節。老頭想換個方法，讓鹽場產鹽多一點，這樣大家都能吃上鹽。」
蘇希錦感同身受，想法是好的，就是因果關係不對。
產鹽多與否，與鹽價關係不大。鹽鐵作為官府主要收稅來源，只要國有壟斷，就永不可能低價賣於百姓。
產鹽量高了，官府把控更嚴，百姓依舊吃不上鹽。只不過相對來說私鹽也更盛行。
可販賣私鹽是犯法的。
蘇希錦不忍打破老者理想，笑著說道，「這樣曬鹽需曬到幾時？」
「大人何意？」
「與爐身一樣，」她說，「太深了。」
「曬鹽應當用特殊的石頭，石面光滑不吸水，耐腐蝕性強，還得淺顯寬敞，增加太陽照射面積。如此，才更利於水分蒸發。」
老人家沉默，許久，他猛然睜開眼睛，聲音不穩，激動喊道：「大人真是一語驚醒夢中人。」