「大人是惠州百姓的再生父母，大人走了，咱們今後可怎麼辦？」
他們被烏衣教控制多年，好不容易來了個清明廉潔，能幹為民的官員，才有了現在平穩安寧的生活。
若是蘇大人走了，新上任的官員不辦事，又貪贓枉法怎麼辦？
縣官不如現管，有個為民做事的官員，可比有個聖明的陛下來得好。
「懇請大人留下來，繼續為惠州主持公道。」
「懇請大人留下來，繼續為惠州主持公道。」
林氏感動抹淚，求助似的看向蘇希錦，意思是要不咱們不走了吧？
娘親意志不堅定，蘇希錦搖頭，拍了拍手掌，「聖旨已下，君恩不可辭。本官蒙受君恩，為君辦事，佑民安泰，不過是領命行事罷了。如今惠州紀律嚴明，百姓安居樂業，本官也該功成身退，為其他需要幫助的地方添磚加瓦。」
「大人！」
百姓繼續高聲呼喊，蘇希錦搖頭示意，「普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。本官為民辦事，實是陛下對百姓的恩典。諸位不必擔憂，下一任官員也為陛下所派，德才兼備，遠仁心超與某，是個實打實的好官。」
眾人這才沒了後顧之憂，只依依不捨，潸然淚下，各送農作物。
蘇希錦謝而辭退，「路途遙遠，不好攜帶，也帶不走。大家且留著自己受用，否則本官亦走得不安。」
又說了好些安撫的話，才讓他們放心而去。
蘇希錦深呼一口氣，轉頭見林氏倒在蘇義孝懷裡抹淚，許多丫頭也是如此。
「這是做甚？」她笑，「要不將你們留下？」
「大人可別這般說，」有丫頭回，「大人去那裡咱們就跟去哪裡。」
「你個促狹兒，」林氏一指點在她額間，「小心他們當真了。哎，說起來當初來這邊時，渾身不適應，如今住習慣了，反而不想走。」
「那娘親要不就留下來，正好與二舅母做個伴。」
因著她要離開，加之林舒立的政績在，蘇希錦將後者提到州府當參軍。用以確保她走後，惠州船、鹽政策能實施下來。
「你這小冤家，」林氏嬌嗔，「若非娘親要回去見女……，說不得真留下來。」
女？女婿。三年已過，兩人親事尚在，怎麼也得成親了。
自家娘親心中之想，蘇希錦如何猜不到？只裝不曉得罷了。
「大人，陶老求見。」
聞得此言，蘇希錦微微一愣，旋即吩咐，「接到前方客廳。」
一月不見，陶老依舊挺拔，滿頭白髮，眼神與精氣都不復從前。
甫一見面，陶老扯了扯嘴角，「聽聞大人明日回京，草民特來探望。」
寒暄兩下，他開始致歉，「月前之事，皆因兒子貪念所致。差點阻斷大人升遷之路，陶某教子無方，深感愧疚。」
一個月前那場決堤案，便是陶家人所為。正確的來說，是陶家二房的人。
陶家已然分家。
陶二與鍾大人聯合，在築堤時，對疏浚工程做手腳。鍾大人答應事成就讓陶家二房再登富貴，踩大房一頭。陶二答應，便有了後來的事。
至於鍾大人受誰指使，蘇希錦不知道，還需要回京查明。
「陶老不必愧疚，成年人當為自己的行為負責。」何況當初朝堂，陶老曾幫她說過不少話。這點蘇希錦一直銘記在心。
陶老嘆息，成也兒子，敗也兒子，半載基業全毀於兒子之手。
「今日前來找大人，一為大人送別。二是想與大人說一件事。蘇大人附耳過來。」
如此神秘，莫非是機密？
蘇希錦側身而去，卻聽他在耳邊輕輕說出幾字，震驚難言。
「這這……」她結結巴巴，「大人確定？」
若這消息傳出去，將朝野震動，席捲後宮，令各皇室不安。
「當時草民與大人一般神情，」陶老苦笑，「可惜還沒來得及核實，就被貶官流放。此事老夫不曾與外人說起，就當是還大人的恩情。大人回京且小心行事，切莫輕舉妄動。」
蘇希錦艱難地點了點頭，兩輩子都不曾遇見這樣狗血的事。
晚間她叫來林舒立，交代走後的事，「我走之後，一定要發展海域，加強海防。范知州雖欺軟怕硬，見風使舵，但能力過關，不是大奸大惡之輩。很多事，你可以利打動他。至於下任通判牛大人，據李公公說，是位鐵面無私，不善權謀之人。」
「到時恐怕兩人多有矛盾，只要不危及百姓，表哥只管睜一隻眼，閉一隻眼就是了。」
林舒立一一答應。
………
要看一個官員在任時，有沒有貢獻，得不得民心，你只需看她離任時，百姓們的反應。
譬如蘇希錦走的時候，百姓十里相送，感恩戴德，淚濕衣襟。
由此可見她在民眾心中的地位。
「勤奮，誠實，友善，踏實」是蘇希錦留給惠州百姓的八個大字。
「人民有信仰，民族有希望啊，」兩旁樹木倒退，蘇希錦拉長聲音感嘆。
陳國的希望在周武煦身上。
後面船艙傳來女醫館大夫們，嘰嘰喳喳的聲音。
她莞爾一笑，這場景與當初登州時真像。只不過沒有馬車，亦沒長歌送行。
要說三年前走時，雖滿足她外任訴求，到底不是滋味。她要走，怎麼也得自己心甘情願才是，而非蒙受不白之冤。
輪船平穩，路過一處時，不小心顛簸了一下。未曾放穩的聖旨，從榻上掉下，展開在地。
昨日未曾聽清，今兒才愕然發現聖旨上有一行字：特封為戶部郎中，尚書不可干涉。
周武煦這是打的什麼算盤？蘇希錦擰眉，莫不是又要坑她？
戶部郎中乃戶部尚書、侍郎下的人，一個戶部有數名郎中，是尚書和侍郎的下屬。
可周武煦卻特意加一句：尚書不可干涉，他什麼意思？
讓她特立獨行跟上級互懟，還是信不過戶部尚書或是有什麼難啃的骨頭要交給她？
想不通。
………
京城，福寧殿。
周武煦剛送走得意寵臣韓韞玉，又迎來愛女嘉樂公主。
「韓大人最近挺忙的，」小公主嘟著嘴唇埋怨。
周武煦笑吟吟睨了她一眼，他這閨女長相俊，性子軟，關鍵還不怕他。