三月春闈始，韓韞玉趕去監考，與蘇希錦三日未見。
三日後，蘇希錦刻意去考場外面等他。她今日特意換了身藕粉色抹胸襦裙，外穿淡藍色春衫，手腕戴一隻血紅珊瑚鐲，亭亭玉立，裊裊娜娜。
附近有許多人都是來接考生回府的，見她如此清麗打扮，忍不住眼前一亮。
其中一位二十來歲，身著布袍藍巾的男子向她走來，引得周圍人一頓鄙夷。
男子並不十分在意，朝蘇希錦拱了拱手：「閣下可是蘇大人？」
「正是。」
聽說她是鼎鼎有名的女官蘇大人，周圍考生的目光瞬間變得熱絡起來。
「在下乃惠州考生顧簡之，此行赴京趕考，還多謝蘇大人之廉政。」
原是惠州來的學生，蘇希錦心下驚喜，面上流露出幾分笑意來。
「你當感謝陛下，若非陛下支持，本官亦寸步難行。」
顧簡之俯首：「此行若能中進士，簡之將秉承蘇大人的理念，畢生忠君愛國，為陛下分憂。」
「本官拭目以待，」蘇希錦笑著鼓勵，他若能中進士，當屬嶺南地區科舉頭一名。
「本次來了幾人？你可有住處？」
「就簡之一人，來時州里給了盤纏，簡之就在東城租了間房子。惠州諸位大人謹記大人教誨，忠君愛國，愛戴百姓，才有了簡之如今的科舉之路。」
蘇希錦心滿意足，正欲多說兩句，卻見韓韞玉走了出來。她上前拉著他，為他整理衣襟。
「方才遇到一位惠州考生，」她仰頭與他說道，「我帶你去認識他。」
轉頭卻不見顧簡之的影子。
「想必不願受你蔭蔽，」韓韞玉勾唇笑道，「是個有氣節的人，估計成績也不會太差。」
蘇希錦點頭附和，「江山代有才人出，各領風騷數百年嘛。」
兩人說著相攜離去，引得周圍人好生羨慕、稀奇。
「那位便是蘇大人！」
「蘇大人與韓大人當真伉儷情深。」
「有生之年能看見蘇大人，也不枉此生走一趟。」
回到家中，蘇希錦親自替韓韞玉梳洗，浴室熱氣騰騰，濕發纏繞。兩人小別勝新婚，纏綿不知幾何。
春闈很快放榜，一甲三名都乃京都子弟，皆與謝氏交好。顧簡之排二甲七名，被陛下賜留京中。
這次春闈蘇義仁也參加了，他考取了三甲，自己申請外任嶺南。
任命書下來那天，他來向蘇希錦辭行，「三年前就有此打算，不過想再給自己一次機會。爹娘愧對你們，三叔替他們與你道歉。不敢乞求原諒，只願自己心安。三叔從小受爹娘偏愛，雖知他們作法欠佳，卻不得不敬孝。」
三年來蘇義仁夜不能眠，閉眼就是受苦的父母，「阿錦且放心，三叔必然不會再讓他們打擾到你們一家。」
「三叔且去，」蘇希錦道，意料之中的事。
他從小為蘇家掌中寶，蘇重八夫婦對他的好，挑不出一絲錯出來。此刻若因兩位老人被流放而棄之不養，那才真正叫人心寒。
春闈後，立太子之聲再起，沒了科舉做幌子，周武煦只得每日與朝臣周旋。幸而五皇子、六皇子呼聲漸高，如此才沒算謝家一言堂。
隔日，朝中又發生一件大事，飛鷹軍首領澎束海之子澎杳，被爆強搶民女，姦淫幼女。御史台又彈劾澎將軍剋扣軍糧，貪污行賄，證據確鑿。
陛下深以為怒，收其兵權，貶其駐守邊疆。眼見著飛鷹軍群龍無首，吏部那邊推薦了三人供陛下選擇。
陛下看都沒看一眼，直接讓威武將軍邱大人接任。
喔嚯～蘇希錦幸災樂禍，謝家費了這麼大力氣扳倒澎家。結果被周武煦揭了胡。
「如今陛下手裡怎麼說也有十幾萬禁軍了。」她掰著手指與韓韞玉算。
自己四萬，秦王那裡五萬，陳家四萬，加上如今的四萬，那整個大頭都是陛下的。
白嫩小巧的手指一根根曲起，如瑩白的蔥段，叫人浮想聯翩。
「嗯，」韓韞玉笑說，「不過當年陳氏之軍折損厲害，所余不到一萬。」
如此，那周武煦還是占大頭，要知道這些禁軍只是駐京將士，擁有精銳的裝備，可以一擋十。
兩人交談沒多久，御史台突然彈劾邱將軍治下不嚴，縱容底下士兵欺壓百姓，證據確鑿。
要說人心隔肚皮，一位將軍手下那麼多兵，怎能掌控每位將士的私生活？所以邱將軍有些冤。
然其身為上級，御下不嚴，失了監管之責，就得受罰。
滿朝看著，陛下不得不取消其飛鷹軍首領之職，改換吏部推薦的張將軍擔任。
這段日子，被貶的呂家越發低調起來，呂后安安心心待在慈元殿，毫無過問外事的念頭。謝家囂張如初，且越演越烈。
蘇希錦如往常一般下朝，正好碰見了今歲的新科狀元裴秦。多年不見他儒雅隨和一如往昔。
便是那個曾經化名秦非衣的秦推官。
「裴大人，好久不見。」
「蘇大人，別來無恙。」
兩人幾乎同時出口，同時落聲，俱是一愣，而後相視而笑。
裴秦拱了拱手，「沒想到多年未見，下官與大人默契依舊。」
可不是，不過蘇希錦心中也有疑慮，據說裴家不允許後代入仕，怎就出了個意外。
「下官已非裴家人。」
哦，原來如此，蘇希錦見他面無陰鬱，這才出聲調侃，「這下裴閣老與祖父一樣，只能相互奚落了。」
韓國棟將兒子韓庚遙逐出府，裴閣老將孫子裴秦逐出府，不愧是一直斗到老的人。誰也不讓誰。
裴秦無奈苦笑，蘇希錦眨了眨眼，「兒孫自有兒孫福，不是你的錯。要我說，放著你這麼個人才不用，裴老就是太軸了。」說白了就是沽名釣譽。
你每日與宦官世家來往，受陛下邀請出入皇宮。所教的弟子個個進入朝堂，個個維持良好關係。如此，雖不曾任職朝堂，也算半個朝堂人。
因此明令禁止後代入仕，聽起來有些虛偽：既想獲得仕途上的便利，又不想獲得仕途上的風險。
甘蔗哪有兩頭甜，偏偏裴閣老做到了。
「是什麼促使你參加科舉的？」蘇希錦好奇。
「這幾年下官北游各地，觀民生艱苦，心生不忍。又逢奸人當道，欺壓百姓，下官自小讀聖賢書，自然想出一份力。」
「嘶……」蘇希錦冷吸一口氣，小聲提醒：「裴大人慎言。」