畢竟以寡婦之身入宮，又深受皇寵，平安誕下兩位皇子。這樣的盛寵，歷史上也少有。
宴始，陛下與淑妃娘娘坐上首，五六皇子分坐兩側，陛下起身祝詞。宴過一半，陛下封威武將軍邱大人為從三品雲麾大將軍，其女邱笙笙阻止吳庸有功，升為七品大理寺副。
宋世子研發火器有功，由弩坊署令升至正七品軍器丞。
謝家雖被滿門抄斬，然長孫謝卯寅及時悔過，棄暗投明，在謝氏謀逆中有重大立功表現，特保留其官職，不升不降。
謝卯寅叩謝皇恩，並提出辭官。回府之後改姓為張，與妻子和離，孑然一身。
對於此人，朝野上下頗多爭議，有人說他心胸狹隘、睚眥必報；有人說他恩怨分明，身世崎嶇，情有可原。
畢竟任誰看見母親被虐殺，嫡子被淹死都忍不了。何況他自己被逐出府，遭遇連環刺殺，更是險象迭生。
翰林裴秦大人舉報謝氏私鑄銅錢有功，升翰林侍讀。
一位位有功之臣升官晉級，輪到韓家時，陛下升蘇希錦為正四品門下給事中，駁正政令、授官之失當者。升韓韞玉為禮部尚書兼宣和殿學士。韓國棟危及時刻總攬大局，維穩朝廷，護國有功封蜀王。
滿門榮耀，在座之人無不羨慕。
「陛下，」正是鮮花著錦，烈火烹油之時，韓國棟緩緩起身，老態龍鍾，「今海晏河清，時和歲豐，朝中人才雲集。正是欣欣向榮，百廢俱興之時。老臣欣慰而釋然。臣為官四十餘載，年老力衰，諸多事宜縱使心有餘而力不足。今致仕以乞安享晚年，願陛下恩准。」
「太傅？」周武煦沒料到他會突然辭官，好一陣愕然。
韓國棟道：「陛下，臣致仕之心久已。慶豐三年大夢一場，得先人召喚回歸故土，侍奉祖先。後回朝乃因世事難料，陛下年輕剛直，老臣放心不下陛下您。如今大局已定，陛下勵精圖治，掌權天下。臣心無掛礙，只願退位讓賢，回歸市井，含飴弄孫，頤養天年。」
「可太傅年富力強，精神矍鑠，乃大陳之棟樑，合該為國效力，為民做主。朕實不願放太傅離去。」
缺了他，就宛如缺了一個依靠。
韓國棟再拜，言自己年邁，這些年腿腳不便，上朝下朝與他都有難度。
陛下恩准其七日一朝，雨雪天氣不至。又說前朝有八十歲都有當官的，為何他不可？
兩人拉鋸數個回合，最後陛下退一步說回去思量一二再回復他。
當夜，韓國棟再上書致仕，後每日一封，一連三日終於打動陛下，獲其首肯。至此，韓國棟四十餘載的官途生涯終結。
據史書記載，韓國棟享年九十有七，生前位列三公，官至樞密使，授韓國公。死後封「蜀王」，入太廟，諡號「忠穆」，為陳國最後一位異姓王。
慶功宴後，邱笙笙將蘇希錦拉到一邊，言有私密話說與她聽。
「邱大人，恭喜！恭喜啊！」蘇希錦雙手抱拳，笑著打趣。
「行了，你別逗我，」邱笙笙嚴肅板正，小心查探四周，「這些天我回去想了許久，總覺得還是對你說了才好。」
蘇希錦見狀，不敢玩鬧，側耳傾聽，「你且說。」
「那日城樓之上，射向陛下和呂氏的兩支箭來得古怪。我看得分明聶指揮使明明只射了一支，嘉樂公主卻故意誤導眾人兩支都是他所為。且當時嘉樂公主撲向陛下的速度太快，根本不像是手無縛雞之力的女子。」
蘇希錦心下漸沉，當時陛下生病，她懷疑是嘉樂所為。可後來查出巫蠱之禍，受過現代教育的她，自然不信。加上周武煦臥床數日不吃不喝，驀然醒來，卻能笑能走，毫不需要適應時間。讓她確信他之前在裝病。
那麼嘉樂帶人進宮做何？她一直站謝家，時不時交好呂皇后，最後又替陛下擋箭，她到底怎麼想的？
在這中間又扮演著什麼角色呢？
「總之你要小心些，」邱笙笙細心叮囑，「我總覺得她對你不善。」
蘇希錦點了點頭，心下不安。嘉樂是陛下的女兒，為陛下擋箭，臥床養傷。她縱使有懷疑也不能說。
沒得招惹陛下與諸臣的不滿，說自己離間他們父女感情，疑神疑鬼，小器嫉妒。
她將自己的擔憂告知韓韞玉，對方也說沒有證據，不告訴陛下。畢竟再好的君臣關係，也經不住懷疑。
「我會派人混進養心庵，你且安心。」他摟著她說，「如今祖父致仕，韓家風頭過了，咱們不必太謹小慎微。」
蘇希錦嘆息，「也只能這樣了，只願陛下早日發現嘉樂公主的異樣。」
兩人說著，聽下人說韓少仆在門外，求見韓國公。
「祖父如何說？」韓韞玉面無殊色。
「國公爺已請了大人進去。」
西院裡柏樹枝繁葉茂，挺拔蒼翠，韓庚遙在下人的帶領下入內。只見親爹韓國棟背手而立，兩鬢斑白，身子微有些佝僂。
淚濕黑睫，他眨了眨眼睛，「父……國公爺。」
國公爺沒轉身，指了指身後的矮凳，示意他坐下再說。
韓庚遙不敢坐，他已經幾天幾夜沒合過眼睛，「呂氏說的都是真話？韞玉真……是我的孩子？」
韓國棟不回。
「這怎麼可能，那晚我，我明明看見王氏的奶娘從外面抱回一個孩子。我以為她生下女兒，為鞏固地位，才跟人換成男孩兒。」
「後無異聽說那晚謝氏懷孕，宮中出現異相，又以為是她將孩子抱進了宮中……」
他舌頭打攪，語無倫次，越說越亂。
「到現在你還叫她王氏，」韓國棟轉身，「當年孩子是呂氏送回來的，至於為何送回，我亦不知。只韞玉娘天性善良，樂於助人，兩人之間有什麼淵源也並非不可能。」
韓庚遙眼眶泛紅，雙目充血，「我一直以為他非我親生。」
「你一葉障目，寧願聽信李氏搬弄是非，也不願親自求證事實。怨得了誰？」韓國棟無奈搖頭，恨鐵不成鋼，「當年迎娶韻兒，你是點了頭的，否則韓家三子，我怎會將她嫁給你？她堂堂太原王氏之女，下嫁到韓家，你以為她求什麼？」
韓庚遙耷拉著頭，又悔又愧。
「從小你就自以為是，好高騖遠，與你說了多少次都不曾改過。」韓國棟冷笑，「自嫁進韓家，她處處為你著想，不曾虧待你半分，你卻因李氏搬弄是非而與她生分疏遠。也不想想她李氏一個煙柳之人，如何知曉那麼多深宅大院的規矩？」
「兒……庚遙悔恨。」
「事已至此，你也別做這認錯悔恨之態。你優柔寡斷，疑神疑鬼，被一個女人欺瞞蒙蔽一輩子，也是你自作自受。」
韓國棟嘆息，「左右我欠王家的，這輩子是還不清了。你且走吧，不要打擾那兩個孩子。」
韓庚遙拖著沉重的腳步離去，背影看上去比韓國棟還佝僂幾分。
他沒有直接離開，也沒有聽韓國棟的話，轉彎來到韓韞玉院子。