前些年四國之亂時，大理亂黨聯合前皇室後裔趁機起事。幸而被鎮守在地的礦將軍敏銳發現，及時鎮壓，才沒釀成大禍。
此次陛下派蘇希錦前去葉榆，治理時疫為一方面，另一方面估摸著是擔心前朝亂黨藉機復國。
時疫兇險，一人傳一縣，一縣傳一州，蘇希錦不敢耽擱。帶著華痴和女醫館的大夫們，馬不停蹄往葉榆跑。
馬車繞過巍峨大山，踏入葉榆境內，只覺前方陡然一平，整個人眼界便寬闊起來。
鐵靈掀開帘子，驚喜地說：「大人，這裡與京都不一樣呢。看，那邊好多寺廟。」
「這邊人信佛，」蘇希錦緩緩說，順著窗口往外看，只見遠遠的城樓里清煙陣陣，裊裊不絕。
而鐵靈所說的寺廟，乃葉榆城內最高點建造的佛寺，初來葉榆之人一眼便能瞧見。
空氣中若有若無瀰漫著一股奇怪的味道。
「你們聞到什麼味兒了嗎？」蘇希錦深嗅了一口。
「沒有。」鐵靈搖頭。
逐日等人亦搖頭。
唯有花狸與她有同樣感受，「方才奴婢好似也聞見了些，只城中香燭太旺，聞不太真切。」
馬車越駛越近，到得城門之前，蘇希錦吩咐大家戴好口罩，穿上防護服。
守門的士兵見是京里的官員，忙不迭地為其開門，如蒙神靈，「快去告訴刑知州、礦將軍，蘇大人來了。」
蘇大人乃陳國治理時疫第一人，是葉榆城所有人的希望。
一路所過，街上連半個影子都沒有，青白相間的樓宇顯得格外蕭瑟冷清。
蘇希錦一行人心頭頓沉，只怕葉榆的時疫比他們想像中還要嚴重。
馬車飛快穿過正街，半途與前來接應的刑、礦兩位大人碰面。此時兩人同樣帶著口罩，將自己遮得嚴嚴實實。
甫一見面，蘇希錦就開口問道，「如今城中情況如何？可隔離了嗎？」
「已按照大人所寫手冊處理，」刑知州佝著頭，聲音模糊而朦朧，「外面不宜久留，大人且先隨下官回府再說。」
「如此嚴重嗎？」蘇希錦心下一沉。
什麼時疫如此兇險，連外面說話都不能。那她還有機會回去嗎？
她還有兩個孩子，一個六歲，一個尚在襁褓。
忐忑不安，心事重重，一直到葉榆衙門，兩位大人才鬆了一口氣。
轉頭對蘇蘇希錦道，「城中已設隔離區，大人現在有什麼問題儘管問。」
庭院裡正燒著香，空氣中瀰漫著濃濃的香燭味，蘇希錦皺了皺鼻子，「為何點這麼多香？」
百姓就不說，畢竟這是他們的信仰。官府帶頭求神拜佛，成何體統？
關於治理時疫的手冊上曾經說過：越是慌亂越要維持秩序，不可迷信妄為。
「回稟大人，」刑知州拱手，「此香乃抑制時疫所燃，對時疫有奇效。」
「當真？」蘇希錦蹙眉，到底是心理作用，還是其他原因？
「千真萬確，」礦將軍上前說道，「前頭每日染上時疫者，不知凡幾。後來有戶人家去寺廟求平安符，這才發現廟中僧人感染者較少，疑是神佛保佑。」
於是家家戶戶都求了平安符，日日在家求神拜佛，如此感染的百姓竟然減少了。
蘇希錦一時沒了主意，如此神奇，莫非真的神仙顯靈？
「如今城裡感染者幾何？」
刑大人臉色沉重：「六成。」
六層！這麼多。
「可有治好的案例？感染症狀如何？」
「沒有，但大夫找到了抑制發作的藥物。」刑知州搖頭，「感染者初始身上起紅斑，而後逐漸潰爛，如此十幾天到數月，直至全身爛完為止。」
隨行許多人心有餘悸，多有不忍。
「兩位大人做得極好，」蘇希錦讓眾人分開坐下，再次詢問：「可找到傳染源了嗎？」
「不曾。」
「第一個發病是在什麼時候？」
「將近半年前，當時大夫以為是瘡疤，只開了些塗抹的藥。誰知後來城裡生病的人越來越多，醫署發覺不對，這才上報衙門。在確診為時疫後，下官連夜派人八百里加急送信回京。」
半年便傳染了全城六成的人，此時疫之恐怖簡直聞所未聞，見所未見。
「不是隔離了嗎？怎還會傳染六成之多？」
「不清楚，」刑知州愧疚地低下頭，「此時疫來無影，搞不清楚如何傳遞到人身上來的。」
局勢緊迫，一行人顧不得休息，向兩人了解到情況後，分三路行動。
一路去醫署與醫官對接，一路去隔離區了解病人情況，而蘇希錦則坐在府中查看相關記錄。
眾人將自己裹得嚴嚴實實，不敢有一絲輕忽。
華痴自那日走後，日日與醫署醫官一起配藥，再沒回來。
一日又一日，城中煙氣越發濃後，嗆得人喘不過氣。然治療時疫的藥始終沒有效果。
蘇希錦心頭焦急，埋頭研究案例，越研究就越覺得奇怪。
根據時疫傳播來講，若無阻攔，感染者當呈指數增長。然而葉榆城感染者時而多時而少，毫無規律可言。
其次，經過她多日研究，發現隔離可能對葉榆時疫不起效。自葉榆城開始隔離以來，每日感染者該增長依舊增長，毫無緩解之勢。
反而是點城中大量點香之後，被感染的人數才開始逐漸下滑。
「什麼時疫隔離無效，點香有效？」蘇希錦秀眉緊鎖，腦中一團混亂。
難不成真是神仙顯靈？
「不應該啊，」她繼續低頭查看，終於找到了一個讓她更加疑惑的點，「既然時疫感染性這般強，為何同桌而食的家人未曾感染，反而毫無關係的鄰居感染了？且感染者多為男性和孩童……還有鄉野村人。」
這儼然不對，她冷不丁起身，「城市乃人口聚集地，為何其感染密度不如鄉村？」
這點如何也說不通。
時疫感染的第一人為王坳村村民，在他之後，村中人接連感染。而只隔了一天，王坳村隔壁的四堤口村也相繼出現感染症狀。
讓蘇希錦奇怪的是感染第一人並未去過四堤口。兩個村仿佛同時爆發一般。
「花狸，」蘇希錦邊喚，邊起身穿了件春衫。
葉榆四季如春，尋常許多身體好的人，只穿短衫便可。