「大人，可是有什麼吩咐？」花狸聞聲而來。
「收拾一下，隨我出城一趟。」
「還請大人三思，」花狸猛然跪下，「如今病因不明，又無解藥。大人若是想去哪裡，做什麼事，且與奴婢說。奴婢代大人去。」
蘇希錦彎腰扶起她，「無論如何我一定要去，或許時疫的真相就在那裡。」
「可此次時疫危險無比，大人方生下小少爺，正是身子弱的時候。花狸放心不下大人。」
花狸跪地不起。
想到家中兩個孩子，相公和父母，蘇希錦有一瞬間恍惚。
然很快她回過神，「傾巢之下，焉有完卵？此次本官為平疫大臣，時疫不止，本官不歸。既不能臨陣出逃，自當與葉榆百姓共存亡。」
眼見著留不住，花狸無可奈何之際，突見華痴回來了。
她只能將希望寄託與他，「華少爺快些勸勸我家大人。」
「怎的了？」華痴面色頓變，疾聲詢問，「可是妹妹染上時疫了？」
「不是，」花狸搖頭，凜聲說：「大人要去城外查找感染源。」
華痴鬆了一口氣，「正好我也要去，那我與妹妹一起前往。」
花狸：「……」
唯一能說上話的人沒了，看來此事再無迴旋之地，認命的回頭，「奴婢且下去準備一下。」
說著又讓人去叫鐵靈和逐日一行人。
她一走蘇希錦就問，「哥哥可是發現了什麼不同之處？」
「妹妹也發現了？」華痴意外。
蘇希錦點了點頭，將自己的疑惑告知與他。華痴聽後神情一松，「倒與我想的對上了。」
「什麼？」
「我懷疑此次時疫不是時疫。」
蘇希錦不解，「什麼意思？」
「還不是很清楚，只有一點，我覺得此次葉榆城時疫，不像時疫，反而有點像中毒。」
中毒？聽起來比時疫還要荒唐。
什麼毒可以鋪蓋這麼廣？葉榆乃大城，城中百姓沒有十幾萬，也有幾萬。再加上附近村莊的人，那得需要多少噸毒藥？
且既是毒藥，一家同吃一種食物，那為何有的中毒，有的沒中？
本來混亂的腦子更是一團亂麻，無論如何也理不清。
醫署的醫官聽他說中毒時，也是這個反應。
「妹妹不必多想，」華痴一時也拿不準，「興許是我想錯了也未可知。」
「不，我相信哥哥，」蘇希錦搖頭，「既然時疫存疑，那麼無論什麼可能都應該去查一下。」
說完吩咐：「追風，你與鐵靈去查一下附近水源。除開水源，其他凡事能攜帶毒物的，都謹慎查探。」
「大人，不好了。」正說著，花狸急匆匆趕了進來，「阿靈染上時疫了。」
「怎麼可能！」蘇希錦幾乎條件反射般站起身，「她一直待在房裡，從不曾出去！」
時疫也要有傳染渠道才行，不說有接觸，那也得與感染者見過面。
可自打來葉榆城後，鐵靈從未出府，府中上下也不見有感染者。從何感染？
除非……空氣傳播？
這不是不可能，蘇希錦心裡做了最壞的打算。
「難道真是時疫？」華痴喃喃，也產生了懷疑。
蘇希錦垂眸想了想，下定決心：「帶我去看看她。」
「大人……」花狸不贊同。
「我就在門口，不進去。」她不相信空氣傳播假設。
在她印象里，沒有什麼時疫，是人影都沒見著，隔著空氣就傳染的。
鐵靈住在後院西屋，庭前有一顆兩人合抱的大樹。
蘇希錦帶著花狸與華痴前去時，那丫頭正關起門，在裡面吭哧吭哧練武。
聽到蘇希錦來看她，鐵靈苦著臉問：「大人，我是不是要死了？」
「胡說什麼？」蘇希錦忍不住呵斥，「你現在感覺怎樣？」
「還有力氣練武。」
「身上有什麼症狀？」
「手背長了紅斑，還有今日比昨日少吃了一碗飯。」
蘇希錦又是無奈又是好氣，「在感染之前，你有沒有做什麼或者吃什麼與咱們大家不一樣的東西？」
「沒有……有，我嫌香難聞，把院子裡的香滅了。」
「還有呢？」
「還有？想不起來了。」她抿嘴，「半夜睡不著，起來夾蚊子算不算？」
蘇希錦：「……」
「你什麼也別想該吃吃該喝喝，我與大哥先出去一趟，回來說不得就找到治療的藥方了。」
鐵靈聽話地應了，又開始吭哧吭哧練起武來。
蘇希錦轉頭讓花狸收拾行囊，與華痴一道，前往王坳村。
幾人只用了一個時辰就到了王坳村，方下馬車，一股奇怪的味兒撲面而來。
那味道臭烘烘的，像腐肉糜爛的味道。
「就是這個味道，」花狸忽然說，「咱們進城時就聞到過。」
蘇希錦點頭，帶著幾人在村中查探，卻見迎面走來一位老太太。
因著時疫原因，村里人死的死傷的傷，而活著的都去了隔離區。這時候突然走出來一位病病歪歪的老太太，眾人直覺得詭異。
蘇希錦使了個眼色，花狸便上前問道，「老婆婆，大怎麼家都走了，您一個人留在這裡？」
老太太耷拉著眼皮，渾不在意：「老婆子年事已高，本就是將死之人。死在哪裡都是死，不如就死在自己家裡。」