蘇希錦心生憐憫，問其最近身體狀況如何，可有感染時疫。
那老太太遲緩地伸出手臂，露出一塊潰爛的皮膚，「兒子沒了，媳婦沒了，上個月連唯一的孫子也沒了。老太太活著就是遭罪。」
「大人小心！」花狸捂嘴，警惕地攔在蘇希錦身前。
蘇希錦搖了搖頭，沖那老太太道，「晚輩是陛下派來葉榆治理時疫的官員。聽說王坳村是第一個染上時疫的村莊，老夫人可否告知當時的詳情？」
「哦，文曲星？」老太太微微睜開混濁的眼睛，隨後搖頭，「沒用，沒用，是上天的懲罰。」
蘇希錦不解，「這是何意？」
對方卻什麼也不願意說。
蘇希錦直覺她知道些什麼，無奈任自己如何詢問，老太太也不肯透露半字。
正不知如何是好時，餘光瞥見不遠處的田野冒出一點紅色，好奇詢問：「這是什麼花？」
那花有四瓣，瓣瓣鮮紅如血，花瓣中間有鮮艷黃蕊。花株葉子寬長，表面光滑，看上去十分美麗。
蘇希錦回想看過的《百花譜》，竟一點印象都沒有。
方才還不配合工作，消極等死的老太太突然活了過來，杵著拐杖就往那邊去，步子又快又急：「又長起來了？怎麼又長起來了！」
蘇希錦幾人面面相覷，遲疑片刻跟了上去。
只離花還有幾丈來遠時，空氣中那股腐爛的味道越發濃烈。
「大人，」花狸忽然道，「先前的味道好像是這花發出來的。」
可惜了，這花生得妖艷美麗，偏偏味道如此難聞，註定上不了台面。
幾人趕到時，老太太已經將花連根拔起，扔在地上狠狠地用腳碾碎。
蘇希錦好奇問：「老婆婆為何要將此花拔了？」
老太太看了她一眼，「這是魔鬼花。老婆子不拔了它，它就會吃了我。我兒子、媳婦、孫子，都是被它吃掉的。」
「當真如此厲害？」蘇希錦以手覆嘴，故作驚訝。
「老婆子還能騙你不成？」終於有人相信自己，老太太索性一屁股坐在地上，與她聊起了半年前的事。
「半年前李家從外地買回來個媳婦兒，一身皮黃黑黃黑的，瘦得很，眼窩子都凹進去了。」
「自打她來，李家亂得不成樣子。李家有三個兒子，老大說了媳婦兒，那丫頭是老李買來給老二生崽的。誰知被李家老三看上了。」老婆子嘆息，「老二與老三爭得頭破血流，結果第二天起床，卻見老大從那女人的屋裡出來。」
老大媳婦自然不幹了，罵那女子賤貨，還要與老大和離。老二老三因此與老大大打出手，翻臉為仇。
「一家子人就因這麼個女子變成了仇人，兄弟不像兄弟，夫妻不像夫妻，作孽啊。」老太太搖頭嘆息。
「說到底是男人花心，管不住自己下半身，那女人才是真無辜。」花狸不認同。
跟在蘇希錦身邊，思想覺悟早就與往常不同。
老太太狠瞪著她，「若無她勾引，李老大會上得了她的床？再說李家那麼多人，她就不知道喊的？又不是啞巴。」
眼見著要偏題，蘇希錦忙出聲制止，「這與惡魔花有什麼關係？」
老太太卻沒了談話的閒心，神色憊懶，「那小姑娘與李家三子有染，被村里人拉去沉塘了。這花種子就是那小姑娘留下的。」
「李老二心裡想她得緊，就將她留下的種子種在了村里。哪知這一種就不可收拾，怎麼除都沒用。」
「大人您說，哪有花聞起來是這麼個味兒？跟死人一樣，不是那小姑娘從地獄爬起來索魂是什麼？」老太太說著又是憤恨又是後悔，「可憐老婆子當初心軟，還在村里為她說過話。而她卻索了我全家人的命。」
「花索人命？」聽過之人無不覺得荒唐。
毫無邏輯可言，蘇希錦蹙眉，然而時間點太過巧妙，又不由得讓她多想。
一旁的華痴悄然蹲身，用手帕小心翼翼將「魔鬼花」包起來。
又問了許多，直到老太太嘴裡再掏不出有用的信息，蘇希錦便帶著一行人在村中查探。
一路之上見著許多被連根拔起，碾得稀爛的魔鬼花。想來都是出自老太太之手。
「這花生命力當真旺盛，」蘇希錦用腳尖點了點殘渣，都已經爛成泥了，又開始長新芽。
回城的時候，一行人整齊有序的離開。蘇希錦靠在車廂內假寐，整理著得來的消息。
半年前……魔鬼花……老太太說話毫無邏輯，卻不得不讓她重視。
魔鬼花出現的時機恰好與時疫時間合上，到底是巧合還是其他？
「大人，茶水好了。」花狸輕輕捧上剛燒好的熱茶，隨口問道：「大人真相信魔鬼花索命一說？」
蘇希錦搖頭，她不信這樣毫無根據的話。
「奴婢也覺得，」花狸甚是，「花吃人，聞所未聞。」
這花若真索命，今日在場的他們不得難逃一死？
「不管時疫與此花有沒有關係，這花都不能再留。」蘇希錦徐徐說道。
「為何？」就因為它氣味難聞嗎？
「植物入侵。」
花狸：「何為植物入侵？」
「從咱們踏進葉榆城開始，就聞到此花味道。這說明此花已經擴展到了城外。可老婆婆卻說半年前才開始種植此花……短短半年就蔓延一座城，這樣恐怖的長勢令人心驚。」
若由得它生長，長此以往，哪兒還有其他莊稼生長的份？
「等等……」蘇希錦心臟猛跳，「半年蔓延一座城，時疫也將好感染一座城。」
這未免也太巧合了些。
如果一次兩次是巧合，那這麼多巧合，必定存在因果關係。
可因果關係是什麼呢？魔鬼花傳人？還是魔鬼花使人中毒？
蘇希錦擰眉苦思，若真是這樣，全村應當同時感染上才是。或者說李老二應該是第一個感染上的人。
可事實並不是這樣，到底哪裡出了問題呢？
想不通，理不清，越扯越亂。
「可咱們府上並未種有魔鬼花，阿靈為何會感染上時疫？」關鍵時刻，還是花狸想到其中異常。
是啊，鐵靈並未出府，也未見過魔鬼花。
蘇希錦只覺腦中靈光一動，有什麼東西在她腦海一閃而逝，正想抓住時，馬車突然停下。
「大人，」逐日說，「到了。」