「不用說了。我自然不會放過都烈。但現在父王寵信他，為他造勢，讓他代替父王與其他部族交際，我能有什麼辦法？」
他周圍的人互相看了看。
津王年輕時的驍勇帶給他們的畏懼還留在心裡。但畢竟，這裡的每個人都是一員猛將，於是有人咬咬牙大著膽子道：
「王寵愛都烈，但王畢竟年邁了……殿下，王的身體，是不是真如坊間傳聞一般，已經不行了？」
赤木勃猛地抬頭瞪著他。
那人在他的瞪視下汗流浹背，卻沒有退讓，反而繼續道：「殿下，我曾聽聞狼群中頭狼老去，便會獨自離開狼群，好讓眾狼選出新的狼王。因為它知曉老邁的自己無法帶領族群更好地狩獵。狼尚且如此，人怎會不如狼？若是不如，便應當有人去提醒他。就像中原人說的那樣，『敢於勸諫』。」
赤木勃是魯莽直率，但不是傻瓜。
這個人的意思是，讓他逼著他的父王「讓賢」。趁著都烈還沒有借著津王的名頭拉攏太多的部族。
赤木勃咬緊了牙關。
他猶豫著。對父王的一絲親情還有畏懼盤亘在心頭，而天平的另一邊卻是無上的權勢與徹底讓都烈臣服的念頭。
這兩頭的分量，孰輕孰重，他原本不肯承認，現在卻慢慢清晰起來。
而且……最關鍵的是，父王的身體，是不是真的不行了？
母親阿其格被關了起來，自己也不得見。說到底，這些天，父王的身體狀況如何，沒人知道。只有坊間的傳聞說，他已經虛弱多病，容易忘事。
——或許唯一知道父王身體狀況的，是都烈。
只有他總跟在父王身邊。
赤木勃的心沉下去。
他想，如果父王突然過世，那麼能得到標誌著下一任津王權力的旌節的，肯定會是都烈。
而到了那時候，自己就晚了。
都烈拿著父王的信物，名正言順。哪怕現在還沒有服膺於他的部落，也會因為信物而猶豫或者獻上忠誠。
——時間越拖，對自己越不利。
「兀顏，你來。」
赤木勃終於做下了決定。他嗓音沙啞，從腰間拽下了一塊符節，遞向了半跪在他面前的人。
「傳我的話下去。叫彌爾鐸、蒙奴與阿鄰，明晚亥時到西頭河灘子邊等我。」
那人大喜，接過符節，恭恭敬敬道：「願遵大王子令！」
「願遵大王子令！」
一屋子的人異口同聲，
「將軍！釘子來信了！赤木勃的人手動了！」
張大牛眉飛色舞地跑到將軍府的正堂。
夏翊不輕不重訓斥了他一句：「沒個規矩。」跟著接過張大牛手裡的信箋。